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Histoire pilote : Colin Edwards
Double Champion du Monde Superbike
Deux décennies au plus haut niveau des compétitions moto
Colin Edwards est un ancien pilote professionnel américain de moto qui a concouru au plus haut niveau des courses de vitesse durant près de deux décennies, décrochant au passage deux titres internationaux.
Né le 27 février 1974 à Conroe au Texas, aux États-Unis, Colin Edwards II n'a pas mis longtemps à débuter la moto. Colin Senior, Australien et pilote amateur, a en effet mis son fils pour la première fois sur une minimoto à l'âge de 3 ans avant de l'engager en motocross à 4 ans. Durant la décennie qui a suivi, le Texan a fait ses marques dans les compétitions nationales et régionales de motocross, remportant des courses sur des petites cylindrées.
A 14 ans, en 1988, Colin préfère arrêter la compétition, mais revient aux affaires deux ans plus tard, non plus en motocross, mais sur l'asphalte à l'occasion d'une course organisée dans le nord de l'état. C'est le déclic pour l'adolescent qui se met à participer à plusieurs rassemblements amateurs localement. Ses succès lui permettent d'attirer l'attention de South West Motorsports qui le sponsorise et lui permet de débuter officiellement sa carrière professionnelle pour la saison 1992.
Edwards dispute alors l'AMA 250 National Series et s'impose immédiatement comme un espoir de la vitesse américaine en remportant cinq des neuf courses de la saison pour décrocher le titre national devant un certain Kenny Roberts Jr. A 19 ans, Edwards rejoint Vance & Hines en AMA Superbike et réussit là aussi à se montrer à son avantage en amenant sa Yamaha 1000 à la 6e place du championnat, puis à la 5e place l'année suivante.
Le WorldSBK
Face au talent de ce jeune pilote texan, Yamaha lui offre une place de pilote officiel en Championnat du Monde Superbike pour la saison 1995. Edwards saisit l'occasion, mais se heurte à une opposition plus forte. Il parvient toutefois à entrer régulièrement dans les points et même à s'offrir deux podiums pour sa première année, terminant 11e du championnat, mais manquant les deux dernières courses après la tragique disparition de son coéquipier Yasutomo Nagai à Assen.
Edwards progresse nettement en 1996 et s'installe régulièrement sur le podium pour se hisser jusqu'à la 5e place du championnat. Cette année-là, il remporte les Suzuka 8 Hours avec Haga, une course d'endurance qu'il gagne en 2001 avec Valentino Rossi et en 2002 avec Daijiro Kato. Pour 1997, il fait partie des prétendants au podium final, mais la saison tourne court à cause de blessures contractées dans la 5e manche. Yamaha ne renouvelle pas son contrat et Edwards ne parvient pas à trouver une place en Grand Prix.
Mais en 1998, Castrol Honda lui propose le guidon de sa RC45. L'Américain s'adapte rapidement à sa nouvelle monture en remportant ses premiers succès en course avec notamment un doublé à Monza. Il termine à nouveau 5e du championnat.
En 1999, Edwards poursuit sa progression avec 5 victoires et 5 podiums, mais surtout une présence quasi constante aux avant-postes lui permettant de finir vice-champion derrière Carl Fogarty. L'année 2000 est enfin la bonne pour Edwards qui est sacré Champion du Monde Superbike à l'issue d'une saison marquée par la polémique autour de la disqualification de Noriyuki Haga et qui entrainera le retrait de Yamaha.
Battu à la régulièrement par Troy Bayliss en 2001, Colin Edwards prend sa revanche sur l'Australien en 2002 en remportant les 9 dernières courses de l'année pour décrocher son deuxième titre de champion du monde lors de l'ultime course.
Les Grands Prix MotoGP
Colin Edwards réussit enfin le saut vers les Grands Prix, mais son arrivée est complexe, car l'Aprilia RS Cube présente un déficit de compétitivité par rapport à la concurrence. 13e de sa première année, l'Américain est accueilli en 2004 par Telefonica Movistar Honda avec qui il se montre tout de suite plus incisif, allant même jusqu'à monter sur le podium à Donington Park, puis à Losail pour finir 5e du MotoGP.
Yamaha décide alors de rappeler celui que l'on surnomme Texas Tornado pour lui confier le guidon de l'YZR-M1 du team officiel à compter de 2005. Après une première année encourageante conclue sur une 4e place et ponctuée de 3 podiums, Colin Edwards voit progressivement ses résultats baisser en finissant 7e en 2006 puis 9 en 2007.
La saison suivante, Edwards est envoyé chez Tech3 pour laisser la place au jeune Jorge Lorenzo. Il y passera trois saisons aux côtés de James Toseland, Ben Spies et Cal Crutchlow, signant 2 autres podiums. Puis, c'est l'heure de quitter le clan Yamaha.
Edwards rejoint alors Forward Racing qui fait son arrivée en profitant de l'introduction de la catégorie CRT. La moto à châssis Suter manque cruellement de performances et ce ne sont ni la FTR Kawasaki, si la Forward Yamaha qui suivront qui permettront de changer la donne. Durant la saison 2014, Colin Edwards annonce son départ à la retraite après 10 courses.
Reconversion
L'arrêt de sa carrière de pilote professionnel n'a pas mis fin aux activités du Texan qui a d'abord officié en tant que consultant pour les Grands Prix à la télévision britannique et qui a parallèlement monté le Texas Tornado Boot Camp, un grand complexe moto proposant des stages et divers événements.
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