Pilote Franco Morbidelli

Champion du Monde Moto2 2017, Vice-champion MotoGP 2020

Prima Pramac Racing - Ducati Desmosedici GP n°21

Franco Morbidelli est un coureur moto italo-brésilien. Avec un tel patronyme, on pouvait se douter que le jeune homme était destiné à la course moto. Pourtant il n'a aucun lien familial avec Giancarlo Morbidelli qui fonda la célèbre marque italienne dans les années 60 à Pesaro. Non, Franco est né à Rome d'un père italien et d'une mère brésilienne.

C'est en 2011, alors qu'il n'est âgé que de 16 ans qu'il fait ses débuts au niveau international en intégrant le Championnat d'Europe Superstock 600. Installé au guidon d'une Yamaha R6, le jeune italien ne participe qu'à quatre courses, mais montre déjà un certain savoir-faire en frôlant le podium. La saison suivante il dispute l'intégralité du championnat et progresse au fur et à mesure des courses pour finalement signer son tout premier podium sur le Nürburgring. Il rejoint alors le team San Carlo Italia et prend place sur une Kawasaki ZX-6R. Cette saison 2013 démarre timidement, mais sa première victoire à Portimão marque un déclic. L'Italien enchaine alors d'autres victoires et podiums pour s'adjuger finalement le titre européen.

L'arrivée en Grands Prix

Cette même année, ses résultats lui permettent de bénéficier de trois wilcards en Grands Prix Moto2 à Misano, au Motegi puis à Valence. L'équipe Italtrans lui offre alors un contrat pour deux saisons dans le prestigieux univers des Grands Prix. Si les débuts sont difficiles, l'adaptation aux Moto2 se fait progressivement et Morbidelli termine 11e de sa première année. La saison suivante il prend le rythme et signe son premier podium, mais une chute à l'entrainement le contraint à renoncer à plusieurs courses. Malgré ses 4 GP manqués, Franco intègre le top 10.

Son talent n'est pas passé inaperçu et Estrella Galicia 0,0 Marc VDS le recrute. Dès sa première année chez VDS, Morbidelli passe un cap en multipliant les podiums, 8 au total et en se rapprochant du trio de tête. Mais c'est en 2017 que tout le talent de l'Italien explose après un début de saison admirable puisqu'il remporte 6 des 9 premières courses de l'année. Gérant son avance au classement, il est un temps inquiété par Thomas Lüthi, mais s'assure finalement son premier titre de Champion du Monde avec deux autres victoires et 4 podiums supplémentaires.

Passage avec l'élite

En toute logique, Marc VDS récompense les performances et la fidélité de son poulain en lui proposant d'intégrer la catégorie reine du MotoGP sur une de ses Honda RC213V. Le démarrage du rookie est assez positif puisque celui-ci marque dès ses premières courses, mais peine à intégrer le top 10. Auteur d'une 8e place comme meilleur résultat et de performances régulières, le Romain terminera finalement Rookie of the Year à la 15e place.

Le team VDS annonce alors qu'il ne se réengagera pas en MotoGP en 2019. Pas de problème pour Morbidelli qui trouve facilement un guidon au sein de la nouvelle structure Petronas Yamaha SRT créée après le départ de Tech3 pour KTM. Il est alors associé à Fabio Quartararo. Alors qu'on attend l'Italien de pied ferme, Morbidelli n'est pas vraiment à son aise sur la Yamaha. Surtout, il souffre rapidement de la comparaison avec son coéquipier Français qui multiplie les bonnes performances avec des podiums et des poles positions. Malgré ses 5 abandons, le pilote transalpin parvient à terminer la saison dans le top 10.

2020 repart sur le même rythme alors que Quartararo se présente comme le pilote en forme du début de saison. Mais au fil des courses, la tendance s'inverse et l'Italien monte en puissance allant même jusqu'à décrocher trois victoires, deux podium et deux pole position. Morbidelli termine finalement second derrière Mir et reste chez Petronas car Yamaha a déjà recruté Quartararo pour le team officiel...

Vice-Champion, Morbidelli nourrit de grands espoirs pour sa saison 2021, mais le rêve tourne court. Après une entame ratée lors des deux manches du Qatar, l'Italien revient en forme au Portugal avec une 4e place puis monte sur le podium à Jerez, mais recule dès le GP de France qui suit et enchaîne les contre-performances. Surtout, il est handicapé par une blessure au genou qui impose une opération. Il manque 5 courses et ne fait son retour qu'à Misano, mais sous les couleurs du team officiel Yamaha où il récupère la place de Maverick Viñales parti voir si l'herbe était plus verte chez Aprilia. Morbidelli peine à retrouver le rythme et à entrer dans les points.

La saison 2022 est un véritable désastre, car si la Yamaha n'est pas la moto la plus performante du plateau, son coéquipier français parvient à s'illustrer régulièrement et à jouer le titre avec la même machine. Morbidelli n'y arrive tout simplement plus et ne glane que 36 points en 20 courses. C'est de loin le plus mauvais résultat de sa carrière. Les choses ne s'améliore pas vraiment pour l'Italien qui enchaine les résultats en se contentant de quelques points et sans prendre de risques et en laissant l'image d'un pilote qui a totalement abandonné l'espoir de relancer sa Yamaha.

Pourtant, grâce au soutien de l'Italie, l'ancien de la VR46 obtient une place inespérée sur une Ducati Desmosedici GP et pas n'importe laquelle puisqu'il remplace Johann Zarco chez Pramac Racing, l'équipe tout juste sacrée championne du monde. Il va assurément falloir corriger le tir en 2024.

Fiche d'identité de Franco Morbidelli

• Date de naissance : 04/12/1994
• Lieu de naissance : Rome, Italie

• Moto : Ducati Desmosedici GP
• Team : Prima Pramac Racing
• Coéquipier : Jorge Martin

Palmarès et résultats Franco Morbidelli

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