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WSBK : 3ème manche à Assen le 17 avril
Double vainqueur en 2010, Jonathan Rea fait figure de favoris
Max Biaggi doit réagir rapidement à Assen
Après un début de saison relativement timide, Jonathan Rea (Castrol Honda) doit impérativement réagir le week-end prochain sur la piste d’Assen s’il veut conserver ses chances au championnat du monde pilote. Avec comme meilleur résultat une quatrième place en seconde course en Australie, le pilote Britannique est à la peine, handicapé par une série de blessures. Au Pays-Bas, Rea sera sur les terres de son team Ten Kate. L’an passé il y avait signé le doublé et on peut s’attendre à ce qu’il soit l’homme à battre dimanche prochain.
De nombreux pilotes Anglais sont d’ailleurs très forts sur cette piste légendaire du TT Assen. Derrière Rea, il ne serait pas étonnant de retrouver Leon Haslam (BMW Motorrad Motorsport) et Leon Camier (Aprilia Alitalia Racing Team). Avec le team officiel BMW, Haslam est parti s’entraîner trois jours sur le circuit de Valence en Espagne au lendemain de la course de Donington. Lui et son compagnon d’écurie Troy Corser (BMW Motorrad Motorsport) ont notamment travaillé sur la gestion électronique du moteur de la S 1000 RR, avec un certain succès, semble-t-il. Quant à Leon Camier, qui a signé son premier podium avec Aprilia l’an dernier à Assen devant son illustre coéquipier Max Biaggi (Aprilia Alitalia Racing Team), il se verrait bien réitérer cet exploit pour lancer enfin un début de saison 2011 passablement laborieux.
Il faut remonter à 2007 pour voir Max Biaggi (Aprilia Alitalia Racing Team) gravir une marche du podium à Assen. Il était alors pilote officiel Suzuki. Depuis, le circuit néerlandais n’a franchement pas réussi à l’Italien. Un officiel Aprilia que l’on espère un peu plus serein que lors du week-end à Donington où il a manifestement perdu son sang-froid, notamment en volant le départ de la seconde course qui l’a conduit vers la disqualification. Quatrième à 42 points du leader, Max Biaggi doit réagir vite et bien à Assen.
Les leaders dictent leur conduite
Le champion du monde 2010 devra néanmoins faire face aux deux ténors de ce début de saison qui semble bien imposer leur rythme en tête. A commencer par Marco Melandri (Yamaha World Superbike Team) dont ce début de première saison en championnat du monde Superbike est pour le moins brillant. Vainqueur et second à Donington, l’Italien a manifestement pris ses marques au guidon de la Yamaha officielle et il semble évident qu’il sera l’un des sérieux prétendants à la victoire aux Pays-Bas.
Actuel leader du championnat devant Melandri et Haslam, Carlos Checa (Ducati Althea Racing) devrait mettre à profit les qualités dynamiques de sa Ducati sur une piste qui a souvent souri aux twins italiens. On se souvient évidemment du doublé de Troy Bayliss en 2008, mais aussi de la victoire de Haga en 2009 et même de la troisième place de Smrz cette même année.
Jakub Smrz (Team Effenbert – Liberty Racing) dont le début de saison est unanimement salué après sa formidable première course à Donington durant laquelle il a mené le train avant d’être rattrapé par Melandri dans les ultimes tours. On devrait donc retrouver le pilote Tchèque aux avant-postes à Assen. Quant à son coéquipier Français, Sylvain Guintoli (Team Effenbert – Liberty Racing) espère que ses déboires physiques suite à sa chute en Australie ne l’handicaperont pas autant qu’à Donington. Avec deux nouvelles fractures diagnostiquées au lendemain du week-end Anglais, le pilote Français s’est obligé à une période de repos pour être au mieux de sa condition physique ce week-end à Assen.
Quant à Maxime Berger (Supersonic Racing Team), il espère pouvoir enfin être débarrasser de ses déboires techniques et marquer ses premiers points en championnat du monde Superbike à Assen. Il a démontré qu’il en avait les pleines capacités à Donington.
On notera pour finir que c’est le pilote Hollandais Barry Venenam (BMW Motorrad Italia Racing Team) qui remplacera James Toseland toujours convalescent après sa chute lors d’essais privés sur le circuit d’Aragon en Espagne courant mars. Veneman fera donc équipe avec l’Italien Ayrton Badovini (BMW Motorrad Italia Racing Team).
Championnat du monde Supersport
Qui sera en mesure de battre les intouchables Yamaha officielles. Sans faute de Luca Scassa (Yamaha ParkinGO Team) avec deux victoires en deux courses, le pilote Italien est naturellement le grand favori de l’épreuve d’Assen où les R6 officielles n’ont pas souvent eu la loi face aux deux Honda Ten Kate officielles.
Si Florian Marino (Hannspree Ten Kate Honda) poursuit son apprentissage de la catégorie avec un certain succès, Fabien Foret (Hannspree Ten Kate Honda) fait face a des déboires physiques qui se succèdent. Sérieusement blessé à la main en Australie, le Français a de nouveau chuté en Angleterre et a même été contraint de jeter l’éponge pour la course. Avec zéro points marqués depuis le début de la saison, Foret est plus que frustré de son début de saison. S’il revient rétabli ce week-end à Assen sans plus de douleurs à la main droite, on peut imaginer qu’il sera l’un des grands rivaux de Scassa et de son coéquipier Chaz Davies (Yamaha ParkinGO Team) dans la bagarre pour la victoire.
Il faudra bien évidemment surveiller les deux Kawasaki officielles, relativement peu à l’aise à Donington. Pas sûr qu’elles le soient plus à Assen, mais Broc Parkes (Kawasaki Motocard.com) et David Salom (Kawasaki Motocard.com) feront partis du paquet de tête. Frustré après sa panne mécanique à Donington alors qu’il occupait la tête de la course, Sam Lowes (Parkalgar Honda) visera un second podium à Assen après celui obtenu en début de saison en Australie.
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