Essai moto Zontes 703 F

La mule du peuple

Moteur 3 cylindres en ligne de 699 cm3, 95 ch et 76 Nm,541 kg, à partir de 8.000 euros environ

La Chine a depuis longtemps mis les gaz sur la production de moto de toute cylindrée. Il suffit, pour s’en convaincre, de faire le bilan des salons internationaux de ces trois dernières années. Sans aucun doute, en 2025 les meilleurs acteurs de l’empire du Milieu en poids légers et moyens boxent désormais chez les lourds.

Relativement récente (1992), Tayo Motorcycle Technology Co Ltd, est basée à Guangzhou, capitale de la province du Guangdong dans le sud de la Chine. Productrice de pièces à ses origines, l’entreprise fonde sa marque moto Zontes en 2003 tout en lançant sa première machine, la Monster 125. Aujourd’hui, Zontes propose une gamme diversifiée de motos, allant des modèles sportifs aux motos de tourisme, de 125 à 300 cm3. La firme Tayo emploie plus de 1 200 personnes et possède une capacité de production de plus de 1 million de motos par an. Trois fois gagnante du grand prix de l’innovation en Chine, Zontes est l’une des marques qui développe et innove le plus au monde dans le secteur de la mobilité. L’usine de production représente une structure de plus de 240 hectares, parmi les rares à être (presque) 100% automatisée pour assurer des processus de fabrication innovants et complètement autonomes. Cette usine est également la première en Chine à avoir obtenu le statut d’opérateur économique agréé auprès de la Commission Européenne, garantissant des processus de fabrication respectueux des hommes et de l’environnement.

Désormais donc, ce sont des modèles plus haut de gamme qui se présentent à nous. Et pas des moindres. Spécialiste des 125 et 300 cm3, Zontes présentait depuis 2021 un trois-cylindres destiné à équiper plusieurs nouveautés à venir. Deux ans plus tard, c’est un séduisant trail 703 F qui personnifiait cette attente. Une année supplémentaire permet enfin la commercialisation annoncée de cette machine, mais aussi de trois autres déclinaisons, sportive 703 RR, roadster 703 R et routière 703T. C’est aux environs de Canton (Chine) que nous avons l’opportunité de prendre les commandes du cheval 703 F, pour un court galop d’essai.

L'essai vidéo de la Zontes 703 F

Découverte

Élancé est sans doute le terme définissant le mieux le trail du Guandong (province chinoise). Étroite, épurée, sa silhouette est des plus agréables à l’œil. C’est également l’audace du dessin de sa tête de fourche que l’on apprécie et, bien sûr, celle de sa signature lumineuse. Comme nombre de celle de la production chinoise, elle est unique et élégante, mêlant de fines lignes de leds sur le mufle acéré qui devance des éléments plus complexes de même technologie sur les épaulements des flancs. Et de la technologie, il y en a sur cette machine. Ainsi, la 703F est équipée de phares à LED automatiques avec capteur de vision nocturne Starlight, s’adaptant aux conditions de luminosité variables. Une vaste bulle s’ajuste électriquement sur 80 mm et domine l’ensemble. Tendues, les lignes des carénages entourent ensuite le réservoir de 22 litres fabriqué en acier japonais plaqué nickel-zinc. Cela garantit une résistance supérieure à la corrosion pour une durabilité à long terme précise le constructeur. Sur ce bidon s’appuie une vaste selle monobloc. La place passager s’encadre de poignées de maintien aluminium ergonomiques complété d’un porte-paquet. Côté droit, le silencieux en inox plat et haut arbore trois sorties d’échappement, annonçant déjà la mécanique à l’œuvre sous cette robe.

Celle-ci repose sur un châssis tout aluminium injecté sous pression. Deux coques (11 kg en tout) intègrent colonne de direction et fixations au moteur sur lesquelles se boulonne une solide platine de 3,8 kg pour la boucle arrière. L’ensemble est extrêmement résistant à la torsion et assure une rigidité optimale en prenant également à fonction porteuse le tout nouveau bloc Toya. Ce trois cylindres de 699 cm3 (70 x 60,6 mm) reçoit deux arbres à cames en tête qui entrainent quatre soupapes par cylindre. Ingénieur, le « boss » de l’entreprise souhaitait de larges soupapes d’admission le plus centrées possible ; plus réduites, celles d’échappement sont donc actionnées par un arbre décalé appuyant sur des basculeurs. Le vilebrequin est moulé, ses manetons calés à 120°, les pistons forgés et le taux de compression élevé (13.1 :1). L’ensemble produit une puissance appréciable, mais sans excès, de 95 ch à 9 000 tours et 76 Nm de couple à 7 500 révolutions. Les composants internes sont recouverts d’un revêtement type DLC pour une meilleure résistance à l’usure et aux températures élevées et pour réduire les frottements. La cavalerie chinoise est sous contrôle d’une électronique maison assez simple qui propose deux profils de conduite : Sport et Economique. Mais le trail n’offre pas de poignée des gaz électronique et son quickshifter est donc simplement actif en montée de rapports. De même, on regrette l’absence d’embrayage anti-dribble, mais un contrôle de traction veille lors de la remise des gaz.

Le bloc moteur est particulièrement abrité par un large et long sabot aluminium ajouré pour encaisser les éventuelles péripéties de vos sorties hors bitume. Son souffle se jette dans un silencieux plat ponté vers les cieux et arborant trois sorties. Dommage, le coude final manque d’élégance.

Le trail avoue une géométrie contrastée avec un angle de colonne assez fermé de 25,7°,mais un empattement assez long de 1 526 mm et une chasse de 109 unités. De quoi sans doute délivrer une belle agilité du train avant tout en conservant de la stabilité tant sur route qu’en dehors. Notez le joli bras oscillant asymétrique aluminium caissonné d’inspiration KTM. Ses mouvements sont confiés à un amortisseur Marzocchi entièrement ajustable et monté sur biellettes. À l’avant, même origine et réglages pour la fourche inversée de 43 mm. Les débattements sont de 180 mm.

Trail aux prétentions offroad revendiquées, les 703F Aventure et Rallye reposent sur des jantes rayonnées de 21 et 18 pouces, chaussées de Michelin Anakee Adventure en 90/90 et 150/70. Plus routière, la version Touring a des jantes en 19 et 17 pouces et ses pneus sont en 120/70 et 170/60. Pour stopper sa course, le cheval chinois s’équipe d’étriers avant à quatre pistons, à montage et maitre-cylindre radial JJuan, serrant des disques de 310 mm. La pince arrière simple piston mord une frète de 240 mm et l’ensemble est sous contrôle ABS.

Particulièrement valorisante, la Zontes 703F soigne également les détails. Carters, platines et autres éléments métalliques ou plastiques arborent des surfaces sans défaut. On apprécie l’usinage discret des flancs des culasses mimant trois ailettes. Câbles et durites sont pour la plupart masquées, les différents éléments très bien ajustés. Notez, côté gauche, la présence d’un coffre fermant à clef pour emmener des outils supplémentaires, gonfleur… etc. On pourra même choisir un élément de même taille faisant office de réservoir additionnel. Côté droit, une protection thermique pare le clignotant arrière du souffle de l’échappement. Les clignotants avant sont intégrés dans les pare-mains, ce qui n’est pas forcément judicieux en usage off-road. On regrette aussi l’absence d’un vide-poche fermant à clef. La machine s’équipe d’une batterie lithium-ion, de poignées chauffantes et d’une béquille centrale de série. L’Aventure dispose aussi d’une protection tubulaire latérale complète et de supports valises. Bémol, le poids annoncé de 241 kg n’en fait pas un pur-sang léger. Motorisation, équipements et espace disponible en sont la cause.

Enfin, retenez que Zontes produit une large part de ces trails dans son usine de Guangzhou, moteur, cadre et selle compris. De quoi intervenir rapidement pour optimiser les machines. Les suspensions, pneus, jantes et freins sont affaire de sous-traitant.

En selle

Avis au moins grand, la 703 F est fort accessible. Avis aux autres, elle parait un peu basse, surtout en version plus routière Touring culminant à 825 mm contre 845 pour les deux autres variantes. Étroites, elles permettent ainsi de bons appuis au sol, mais corollaire, la flexion des jambes est un peu trop marquée. Mais le recul disponible est appréciable, le réservoir n’écarte que modérément les genoux et ses volumes sont agréables. C’est surtout le confort de selle qui me semble un peu juste pour le pilote. Très creusée, trop sans doute, l’assise gagnerait à disposer de 20 mm de mousse supplémentaire. Ainsi, on dominerait davantage la machine, le confort serait meilleur et le passager paraitrait moins haut perché. Les mains tombent naturellement sur le large cintre garni de commodos aux boutons rétroéclairés de bonne facture. Celui de gauche présente un ensemble de poussoirs à la logique perfectible, mais toutefois efficace. On y commandera aussi la bulle électrique. Remarquablement rapide, celle-ci passe de sa position minimale à la plus haute en moins de deux secondes. Mais l’on doit chaque fois l’activer avant réglage… Autre commande électrique, celle de l’ouverture de selle par bouton dédié. Les poignées chauffantes sont incluses dans la dotation, mais hélas pas le régulateur de vitesse…

Inédit, deux solides montants en plastique de couleur encadrent le bloc instrument et viennent se fixer sur les épaulements du carénage. Les autres boutons permettent de naviguer et paramétrer la machine via l’écran TFT couleur de 6,75 pouces, large et proposant une ergonomie correcte, mais trop alambiquée. De plus, la dalle uniquement en fond noir est juste assez lumineuse et l’anti-reflet perfectible. On pourra toutefois moduler son inclinaison. Technologie encore avec un surprenant enregistreur de conduite à double caméra avant et arrière intégré. Doté d'une capacité de stockage de 128 Go, d'un capteur de vision nocturne à lumière stellaire, d'une qualité vidéo haute définition 1080P, d'un objectif grand angle de 140° d’ouverture lumineuse de f:1.8, le système œuvre comme une dashcam lors de vos trajets. On peut même afficher plein écran leur vision.

Plus classique et bien utile, sous l’écran, port USB-C et A vous permettront de charger facilement vos appareils et les leviers sont réglables en écartement par vis micrométriques. Le système d'allumage sans clé 3.0 commande également l’ouverture du bouchon de réservoir. Enfin, grâce à la connectivité 4G, GPS et Bluetooth, le pilote peut accéder à diverses fonctions via l'application mobile dédiée. Bon point, le puits de fourche est parfaitement gainé.

En ville

Pas besoin de traducteur pour reconnaitre les trilles caractéristiques qui signent la personnalité du trois cylindres chinois. Plus grave que sifflant, son ramage s’accorde à ses carénages, élégant et séduisant. Il ronfle avec force sur les coups de gaz et emmène prestement le trail. On passe très vite à la cartographie Eco via le bouton dédié tant le mode Sport génère des à-coups à la remise de gaz. L’injection est une science que les constructeurs chinois ne maîtrisent pas encore tout le temps à la perfection. Également, l’aspect brutal renforcerait selon eux le côté dynamique. Bref, la carto plus souple donne entière satisfaction sans aucunement amoindrir les performances. Le triple de Canton assure une très bonne disponibilité dès 2 000 tours et permet d’évoluer à 50 km/h en cinquième. Cette douceur de comportement est secondée par celles des commandes aux mains et aux pieds. La sélection est précise et la boite verrouille parfaitement. Équilibrée, la 703 F s’emmène sereinement et témoigne déjà d’une bonne agilité. Certes, on sent un peu la masse de son moteur sur l’avant, mais c’est assez comparable au ressenti qu’offre une excellente Triumph Tiger 900. Enfin, la Chinoise offre un très bon rayon de braquage, bien pratique dans les lieux étriqués. On n’y restera cependant pas plus longtemps que nécessaire, car la Zontes 703 F se veut mangeuse d’horizon.

Autoroute, routes et voies rapides

Point de vitesse élevée ni évaluation de la protection possible sur cet essai. Si le bloc témoigne d’une belle vivacité et d’un caractère soutenu au-delà de 5 500 tours, nous n’avons pas eu la possibilité de pousser la mécanique plus en avant sur les plus hauts rapports. Le bouilleur se plait à prendre des tours et monte vite à plus de 10 000 révolutions où il heurte le rupteur. Ce moteur a une belle santé et une sonorité toujours plaisante, rauque et sportive au bout du tachymètre.

Nous n’aurons pas plus l’occasion cette fois-ci de diriger le trail sur le réseau routier. Le peu de kilomètres parcouru nous permet d’apprécier l’agilité de la machine et sa facilité à passer d’un angle à l’autre. La version Touring me semble à peine plus agréable sur bitume, preuve que le châssis encaisse bien la roue de 21 pouces des versions Aventure et Rallye. À ce sujet, c’est off-road que nous avons passé le plus de temps avec ces deux machines qui s’avèrent efficaces sur ce terrain.

Off-road

Seules leurs appellations les différencient, car les 703 F à grandes roues sont semblables en tous points. Dès les premières évolutions sur un terrain sec, sans difficulté, je note à nouveau le bon équilibre du trail chinois et son aisance en manœuvre, debout sur les repose-pieds. La machine tourne facilement et le train avant se contrôle de même, sans surprise. On imprime ainsi précisément la trajectoire à suivre. Autre bon point, la capacité à gérer les dérives de la roue arrière régulièrement joueuse sous la force du trois cylindres. Sa liaison avec poignée des gaz permet beaucoup d’agrément sans se faire embarquer. Une qualité qui en démontre une autre, celle d’un centre de gravité assez bas. D’ailleurs, la garde au sol est un poil juste en virage sur bitume. En dehors, nous n’avons pas noté de soucis et les quelques sauts effectués ont mis en avant la capacité des suspensions à encaisser ces exercices sans talonner. Avec 205 mm de garde au sol, la Zontes trace son chemin sans hésitation et une capacité d’improvisation correcte sur sols sans défi majeur.

Maintenu au-dessus de 5.000 tr.mn en deux ou trois, le bloc délivre d'amples relances et son allonge permet de conserver longtemps l'accélération. L’échappement souligne alors les évolutions dans un vrombissement rauque plutôt sympa. Autre bon point, le quickshifter est plaisant à actionner, faisant regretter son utilisation en montée de rapport uniquement. C’est moins convaincant en termes de freinage où l’on aimerait disposer d’un peu plus de consistance sur l’avant. Certes, hors route on apprécie une certaine progressivité sur sol meuble, mais cela manque un poil de ressenti au levier. Egalement, l’ABS désactivable à l’avant, doit être reparamétré ainsi chaque fois que l’on coupe le contact. À défaut, il intervient et rend le levier particulièrement raide.

Revendiquant un usage 30% hors bitume, les Michelin Anakee Adventure donnent toute satisfaction dans ces conditions sèches, avec une excellente traction sur l’arrière et une bonne tenue sur l’avant en virage même sableux. À nouveau, le grand guidon et la réactivité aux appuis repose-pieds de la 703 F aident sensiblement aux évolutions d’une machine agile. L’enveloppe arrière en 150 participe nettement à ce constat.

Partie-cycle

Châssis rigide et suspensions de qualité s’associent à une géométrie dynamique pour faire de la 703 F un trail efficace en toute occasion. Sur route, l’amortissement m’a paru un peu souple et demanderait à être ajusté en précharge.

Freinage

Avec la référence JJuan, on attendait davantage des étriers et maitres-cylindres radiaux. Sur route, la puissance manque un peu et hors bitume on aurait aimé un ressenti plus fin au levier. La pince arrière satisfait à tout moment pour stabiliser la machine.

Confort/Duo

Accueillante, la selle monobloc déçoit en termes de confort de mousse pour le pilote. Dessin et densité sont à revoir. Également, la flexion des jambes est un peu trop sensible.

Consommation

L’ordinateur de bord affichait 6,5 litres au 100 pour nos évolutions. Une valeur assez élevée qu’il faudra préciser sur un essai plus long.

Conclusion

Pour un premier pas dans l’univers des gros cubes, Zontes signe un résultat prometteur. En peu de temps, nous avons pu tout de même évaluer les 703 F comme étant de bonnes machines, notamment l’ensemble essentiel moteur-châssis-suspensions. Un essai plus long nous permettra de faire le point sur les autres aspects de ce trail et peut être de bénéficier déjà de modifications. D’autant que son PDG nous semble particulièrement dynamique et prompt à apporter les corrections nécessaires à sa production. Ainsi, la cylindrée pourrait varier prochainement, mais surtout, le cadre est conçu pour pouvoir contenir un trois cylindre de 1000 cm3… prochainement.

Autre point d’étonnement, c’est le tarif de ces 703 F ; la Rallye demanderait environ 8 000 €, l’Aventure environ 9 000 € et la Touring tout équipée moins de 10 000 €… On leur opposera tout d’abord une autre chinoise, la CFMOTO 700 MT, 6 999 €. Très routière, mais étonnamment capable elle devrait vite évoluer dans un nouveau millésime plus polyvalent. Ce sont ensuite d’autres trois cylindres que l’on évoquera, à commencer par la Triumph Tiger 900, 16 195 € en version GT Pro et 17 195 € pour la Rally Pro. Dans une tout autre gamme, les nobles anglaises toisent encore de haut les populaires Zontes. Même attitude avec la MV Agusta Turismo Veloce débutant à 17 900 €. Enfin,
La Yamaha Tenere 700, voyageuse et aventurière compacte est disponible dès 11 199 €.

Face à ces machines, les Zontes 703 F compose un ensemble convaincant qui n’a rien d’une fable et dont la concurrence devrait comprendre toutes les subtilités. Comme la mule de Daudet, celle du peuple pourrait bien elle aussi rendre sa ruade après tant d’années à subir les railleries.

La fiche technique de la Zontes 703 F

Conditions d’essais

• Itinéraire : route très courte, off-road
• Météo : variable, 7 à 18°C
• Kilométrage de la moto : 50 km
• Problème rencontré : ras

Equipement de série

• Bulle électrique
• Commande de selle électrique
• Poignées chauffantes
• Ecran couleur TFT
• 2 modes de puissance moteur
• Protège-mains
• Prises USB-A et USB-C
• Commodos rétro-éclairés
• Coffret latéral arrière
• Quickshifter en montée
• Sabot aluminium
• Maitre-cylindre radial
• Jantes rayonnées

Disponibilité / prix

• Coloris : noir, bleu/orange, gris/bleu
• Prix : entre 8.000 et 10.000 € environ selon la finition
• Disponibilité : avril 2025

Equipements essayeur

• Casque Nishua NTX4-Evo
• Veste Vanucci VAJ-4
• Pantalon Vanucci VAT-2
• Bottes Vanucci VTB 9