La fête de la Saint-Patrick

Des festivals et fêtes le 17 mars autour du monde sous le signe du trèfle vert

Qui ne connait pas la Saint Patrick, jour de fête irlandais, qui se fête le 17 mars chaque année à l'occasion de la Saint Patrick/Saint Patrice. Et il s'agit donc bien d'une fête religieuse et non pas d'une fête nationale, à l'image de notre Noël, mais qui se fête désormais tout autour du monde avec des festivals, des parades, de la musique et la célébration de la culture celte sous le signe du trèfle vert. La Saint Patrick est devenue un jour férié en Irlande en 1903.

Patrick est né en Grande Bretagne et non pas en Irlande, en 387. Mais après avoir été kidnappé à l'âge de 16 ans, c'est bien en Irlande qu'il est envoyé en tant qu'esclave, pour être berger. Il s'en échappe 6 ans plus tard. Après des révélations divines, il suit l'enseignement catholique pendant 15 ans et est ordonné prêtre. Il y retourne 23 ans plus tard pour porter la parole de Dieu, utilisant des croyances irlandaises pour y associer les symboles chrétiens. C'est ainsi que naît la croix celtique, la croix chrétienne associée au soleil des croyances paëennes. C'est également grâce à un sermon réalisé au Roc de Castel qu'il aurait utilisé un trèfle pour illustrer la Sainte Trinité, en faisant le symbole de l'Irlande. 3 ans plus tard, il convertit au catholicisme les Irlandais, jusqu'à baptiser 12.000 Irlandais en une seule journée. Au fur et à mesure, la légende lui associe le fait d'avoir chassé tous les serpents du pays. Il devient à sa mort aux environs de 460 le Saint Patron des Irlandais.

La première célébration de la Saint Patrick remonte à 1737 à Boston. Elle sera suivie par des parades à partir de 1760 à New York, aux Etats-Unis. C'est encore aujourd'hui l'une des plus grandes parades au monde avec près de 2 millions de spectateurs. Alors qu'en Irlande, le premier festival de la Saint Patrick a été mis en place en 1996, pour s'étendre sur trois jours en 1997, puis quatre jours en 2000 et cinq jours en 2006 et réunir prés d'un million de visiteurs chaque année depuis. Si c'est à Dublin qu'a lieu le plus important festival, de nombreuses villes la fête avec des festivals propres comme à Belfast, Cork, Derry, Galway, Kilkenny, Limerick et Waterford. Plus qu'une fête religieuse, le festival est désormais davantage la célébration de la culture celte, bière incluse.

La Saint Patrick est célébrée dans le monde entier, notamment aux Etats-Unis, où près de 40% des Américains disent la fêter, que ce soit en portant un t-shirt vert ou en décorant leur maison. Et les Américains envoient pas moins de 8 millions de cartes de la Saint Patrick. On citera des anecdotes comme la rivière Chicago qui est colorée en vert à cette occasion. Il faut dire que près de 35 millions d'Américains ont des origines irlandaises. .