Etats-Unis : Lac Powell

Antelope Canyon, Horseshoe Bend, Lac Powell et Page

Lac et gorges fabuleuses et colorées de l'Arizona et du Colorado

En sortant des plateaux du Grand Canyon, il n'est pas nécessaire d'aller très loin pour retrouver des falaises rouges au centre desquelles serpente la route, surplombant elle-même l'un des plus grands lacs artificiels des Etats-Unis avec le Lac Powell et le barrage de Glen Canyon. Ici encore, on peut mesurer toute la démesure des Etats-Unis. Imaginez un lac long de près de 300 kilomètres qui peut atteindre 150 mètres de profondeur à certains endroits !

Forcément, le lac d'abord créé pour générer de l'électricité a rapidement généré une activité de tourisme importante avec toutes les activités ludiques possibles dans ce qui s'appelle désormais le Glen Canyon National Recreation Area. Et effectivement, entre bateaux, hors-bords, jet-ski, plages, ski nautique... le lac est devenu un immense espace de jeux mais pas seulement.

Car autour du Lac Powell, on trouve également deux attractions géologiques et touristiques avec le Horse Shoe Bend (dans un méandre du Colorado) et les gorges d'Antelope Canyon. Et au centre, on trouve la ville de Page qui profite pleinement de cette situation exceptionnelle, avec des prix délirants pour l'hébergement et les attractions touristiques. Et comme tout est complet en période estivale, ils auraient - presque - tord de se priver ? Car il est difficile de juste passer par Page. Vu les attractions et les meilleurs moments pour en profiter, il faut en effet au moins y passer une nuit pour profiter d'un lever et un coucher de soleil.

Le Lac Powell

Imaginez 3136 kilomètres de rivages pour un lac ! C'est le cas du Lac Powell, dont vous ne ferez jamais vraiment le tour... mais dont vous profiterez de plusieurs points d'accès vous amenant sur des plages ou des quais d'embarquement pour des promenades à bateau au seins des gorges.

L'eau du lac est à la température d'une piscine pendant l'été et de nombreux points vous permettent de vous y plonger librement. Attention ! il s'agit d'un parc et vous aurez besoin du Pass annuel America the beautiful (ou payer les 15$ d'entrée).

Il existe également plusieurs balades à bateau sur le lac, notamment l'une d'entre elle permettant de passer au milieu des canyons. Au-delà des canyons et des dégradés de couleurs de la roche qui rougeoient plus ou moins en fonction de l'heure de la journée, c'est aussi la couleur de l'eau, particulièrement verte à certains endroits qui est impressionnant (couleur due à une algue qui prolifère ici).

Naturellement, vous pouvez aussi visiter le barrage, qui dispose d'un visitor center et propose une visite guidée depuis le haut du barrage jusqu'aux salles des générateurs. Mais même de l'extérieur, la vue du visitor center qui surplombe le barrage et le lac est superbe.

Et ce qui est bien avec le Lac Powell, c'est que les différentes vues depuis les différents points d'arrivée de la route, sont tous situés à des hauteurs différentes et offrent donc des points de vue très complémentaires. Vous allez faire des kilomètres à moto et vous arrêter souvent. Attention ! les quelques zones d'arrêts existantes ne disposent pas d'abris pour les motos, qui restera au soleil. Et à chaque arrêt, vous retrouvez une selle brulante, vue la température qui ce juillet 2014 dépasse allègrement les 40°C.

Horseshoe Bend

Avez-vous déjà vu un fer à cheval ? oui, bien sûr. De plusieurs centaines de mètres ? C'est le cas du Horseshoe Bend, un énorme piton rocheux, dont le fleuve Colorado fait le tour. Et surtout, vous pouvez le voir d'en haut, avec une vue en surplomb spectaculaire et fantastique, qui mérite d'autant plus le détour, que c'est entièrement gratuit !

C'est beau le soir au coucher de soleil (mais vous êtes en contrejour) et c'est juste magnifique le matin vers 9h.

A partir de Page, il suffit de prendre la direction de Flagstaff. Vous verrez d'abord un énorme P peint sur la roche sur la gauche, puis un enbranchement à droite qui vous amènera sur un petit parking de rocaille. Il suffit alors de grimper la colline (ou de suivre le mouvement de foule), de redescendre dans un chemin sablonneux et vous êtes sur le bord de falaise avec face à vous le fameux Horseshoe Bend. Les meilleurs spots sont à la sortie du chemin face au fer à cheval.

Note : on est vraiment sur le bord de la rocaille et de la falaise et un panneau vous prévient que cette roche est friable et peut s'effondrer. Ceci vient s'ajouter à l'éventuel vertige : l'impression de hauteur est vraiment saisissante.

Antelope Canyon

En venant dans l'Ouest Américain, le mot Canyon va résonner dans vos oreilles comme autant d'echos. Et pourtant, il n'y a rien de plus différent que deux canyons et notamment entre le Grand Canyon ouvert sur le ciel sur des centaines de kilomètres carrés et Antelope Canyon fermé sous terre dans un défilé de quelques dizaines de mètres de long et un mètre de large.

Alors pourquoi y aller ? Parce que les couleurs que l'on y trouve n'ont aucun égal dans la région, pour peu que l'on y soit à la bonne heure. Imaginez une faille dans la terre, sculptée de l'intérieur par l'eau et le vent... puis le soleil qui y pénètre verticalement en fin de matinée. La terre de grès rouge de la région se transforme alors et passe du jaune au rouge avec toutes les nuances de orange. Les stries dans la pierre font penser tantôt à des vagues tantôt à des sculptures presque aériennes. Le spectacle est tout simplement sublime et mérite le détour. Et pourtant, il ne s'agit que d'un petit corridor de quelques dizaines de mètres et parfois de quelques dizaines de centimètres de large.

Vous devinez alors l'envers du décor. Un tel corridor ressemble rapidement au métro aux heures de pointes à Paris où les badauds s'entassent les uns contre les autres, voirent se marchent sur les pieds sans une excuse. Il est quasiment impossible de prendre une photo sans avoir quelqu'un dans le viseur. Devant une telle manne, les indiens navajos sur les terres desquelles se situe ce canyon font payer le prix fort pour accéder à ce lieu. Au-delà des 8$ de droit d'entrée dans la réserve, il faut surtout payer 40$ par personne pour accéder à cet endroit privilégié... après une mini-excursion dans un camion 4x4 passant dans le sable pour ensuite une "visite" d'environ 3/4 d'heure. Les photographes qui veulent avoir la possibilité de venir avec leur pied pour poser devront payer quand à eux encore plus cher. Et vu le monde, poser le pied de l'appareil lui-même est un challenge en soi.

Mais il est vrai que le jeu de lumière naturelle est extraordinaire... à condition d'être à la bonne heure, soit 11h du matin. Et si vous arrivez à la cahute après 8h30 pour réserver le créneau de 11h, celui-ci sera déjà complet. Et il est impossible de réserver la veille. Il faut donc être là à 8h du matin, repartir et revenir à 11h. Allez, on a fait le créneau de 10h auquel il restait deux places et c'était quand même très bien. Sachez par contre, que le créneau de 9h est un peu juste et celui de 13h moins bien et encore moins bien plus tard... en tout cas pour ceux qui veulent ramener de jolies images.

Conseil de photographe

Au sein des gorges, la luminosité varie énormément et vous allez passer votre temps à modifier la sensibilité ISO. En général 800 est un bon compromis mais dans certains endroits, il vaut mieux monter à 1600 (à condition que cela ne génère pas trop de grain sur votre appareil). Et si vous avez un réglage "Nuageux" ou "Ombre", il est fortement conseillé pour arriver aux mêmes impressions que l'oeil. Sinon, bon nombre des images risquent d'être un peu grises, surtout hors du créneau de 11h.

Upper Antelope Canyon et Lower Antelope Canyon

Antelope Canyon, ce sont en fait deux canyons - Le Upper et le Lower - situés à quelques centaines de mètres l'un de l'autre.

C'est le Upper Antelope Canyon qui vous coutera 40$ par personne en plus du droit d'entrée de la réserve de 8$. Le Lower ne vous coutera que 20$. Et si vous faites les deux dans la même journée, vous n'aurez à payer le droit d'entrée pour la réserve qu'une fois. Ouf !

Le Upper Canyon est le plus facile d'accès mais aussi le plus fréquenté et noir de monde. Le Lower vous demandera de passer par des échelles et est un peu plus physique mais il y a moins de monde. Les Français ont tendance à préférer le Lower du coup.

Et Lower Antelope Canyon n'étant accessible que via une piste sablonneuse, vous pourrez vous faire plaisir dans la foulée avec un cours d'enduro... çà passe en Indian... donc vous devriez passer aussi.

Continuez à suivre notre roadtrip US avec notre arrivée au parc national de Zion.

Anecdotes

Il a fallu 17 ans pour remplir le lac suite à la construction du barrage. Celui-ci a englouti quelques vielles villes dans la foulée.
Une heure de décalage horaire par rapport au Grand Canyon
Le Lac Powel est à cheval sur les états d'Arizona et de l'Utah.
Il fait tellement chaud l'été que vous apprécierez vraiment la piscine de l'hôtel en plus des baignades dans le Lac Powell