Challenge Protwin : Geslin Champion

Zanetto et Scherer sur le podium au Mans

Zanetto, Pavot, Cancela et Bovin complètent le top 5 de la saison

La saison 2014 du Challenge Protwin s’est achevée en beauté sur le circuit Bugatti en ouverture des 24 Heures Moto. Une épreuve mythique dans un lieu magique, un accueil chaleureux et une ambiance au sein de cette catégorie toujours aussi conviviale ! Trente-trois pilotes étaient au rendez-vous pour clôturer cette belle année de course.

Une météo changeante pour les qualifications

Le bal est ouvert dès le jeudi matin sur une piste détrempée pour la première séance qualificative. Jérôme Zakine et sa Ducati 1199 Panigale #76 réalisent le meilleur temps en 2’00.815. Stéphane Cancela (Panigale #121), à l’aise lui aussi, se place deuxième en 2’02.187. Jérémy Le Strat (Ducati 1198 #56), petit nouveau dans cette catégorie, s’octroie le troisième temps en 2’04.676...

Le soleil est avec les pilotes pour la deuxième séance chrono mais des nuages menaçants se baladent au-dessus de la piste. On retrouve à nouveau en tête Jérôme Zakine qui s’empare de la pole position avec un très beau 1’45.559. Laurent Zanetto (KTM RC8R #65) s’empare du deuxième meilleur temps en 1’46.856 et Stéphane Geslin (Panigale #95) est troisième en 1’47.264... La fin de la séance est perturbée par la pluie et sept pilotes se retrouvent au sol dans les « Esses Bleus » et au « Raccordement »... Le drapeau rouge est agité.

La première ligne est donc occupée par Jérôme Zakine, Laurent Zanetto et Stéphane Geslin. Serge Scherer (Panigale #62) est en quatrième position, avec à ses côtés, Nicolas Bonduelle et sa Honda VTR SP1 #159 et Julien Lhonneur (Ducati 1098 R #133). La troisième ligne se compose de Stef Bovin (KTM RC8 #113), Claude Pavot (KTM RC8 #3) et Bruno Gealageas (Panigale #59).

Des duels en pagaille

Le départ de la course est donné sans encombre à 15h40 sous un ciel complètement dégagé et des températures estivales. Comme à son habitude, Stef Bovin surgit de la troisième ligne et réalise le Holeshot. Mais Stéphane Geslin, en embuscade, prendra l’avantage dès les virages suivants, suivi de très près par Laurent Zanetto...

Jérôme Zakine, moins véloce au départ, recolle rapidement les deux hommes de tête pour s’emparer de la 2ème position à l’issue du tour 2. Malheureusement, il chute au niveau du « Garage Vert » dans le troisième tour et la course est terminée pour lui... Julien Lhonneur remonte sur la tête de course tandis que Stéphane Bovin rétrograde un peu dès le deuxième tour. Une fabuleuse bagarre se déroule entre Stéphane Geslin, Laurent Zanetto et Julien Lhonneur... Les trois hommes prennent un peu le large tandis que Serge Scherer se bat contre Claude Pavot et Olivier Ulmann (Panigale #4) qui partait de la 12ème place... En 6ème et 7ème position, Stef Bovin et Stéphane Cancela sont eux aussi au coude à coude, ils se doublent plusieurs fois.

Derrière, c’est la grosse bagarre entre Stéphane Branchu (Ducati 1198 #12), Nicolas Bonduelle (Honda VTR #159) et Franck-Olivier Fontaine (Aprilia RSV 1000 #85). Ils font toute la course ensemble et les places s’échangent régulièrement. Au 6ème tour, Nicolas Bonduelle prendra l’avantage et un peu de distance sur ses deux acolytes ; il passe la ligne d’arrivée en 8ème position. Stéphane Branchu aura raison de l’Aprilia de F. O. Fontaine ; les deux subissant quelques problèmes de boîte de vitesse... Bruno Gealageas (Panigale #59) et Thierry Moreel (Panigale #91) sont eux aussi en pleine bagarre.

Sixième victoire et un titre

Dans les derniers tours, alors que Julien Lhonneur est 3ème à 3 secondes des deux leaders, il doit abandonner sur un problème d’embrayage. Stéphane Geslin et Laurent Zanetto sont toujours roue dans roue ; on ne sait qui va l’emporter. Ils se battent jusqu’à leur passage sous le drapeau à damier. Stéphane Geslin remporte sa sixième victoire de la saison et le titre de « Vainqueur du challenge »...

Laurent Zanetto est 2ème de la course et du classement général... Serge Scherer monte pour la première fois de la saison sur la 3ème marche du podium après avoir réalisé une très belle course... Olivier Ulmann est 4ème devant Claude Pavot (5ème de la course et 3ème au classement général), Stéphane Cancela (6ème en course et 4ème au général), Stef Bovin (7ème en course et 5ème au général), Nicolas Bonduelle, Stéphane Branchu et Franck-Olivier Fontaine complètent les 8ème, 9ème et 10ème places au scratch...