Le parc national de Yellowstone

Près de 9.000km2 d'une nature préservée

Plus ancien parc national au monde

Connu dans le monde entier pour ses phénomènes géothermiques et pour ses geysers, le parc national de Yellowstone est le plus ancien parc national au monde et des Etats-Unis, c’est aussi l’un des plus grands.

Couvrant une superficie de près de 9.000km2, soit un espace plus étendu que la Corse, ce parc abrite deux tiers des geysers du monde et de nombreuses sources d’eau chaude. C’est également un lieu où la faune et la flore évoluent encore dans un vaste habitat naturel préservé. On y retrouve entre autre des ours noirs, des coyotes, des élans, des grizzlys, des wapitis ainsi que des bisons et des loups.

A cheval sur 3 Etats

Considéré à juste titre comme l’un des plus beaux parcs nationaux du monde, le Yellowstone se pare de couleurs chatoyantes et enchante chaque année des millions de visiteurs par ses incroyables et très variés paysages.

A cheval sur l'Idaho, le Montana et le Wyoming, le parc de Yellowstone culmine en moyenne à 2.400 mètres d'altitude et est donc par conséquent fermé une bonne partie de l'hiver en raison de conditions météorologiques difficiles. Au contraire, les étés sont relativement doux avec une température moyenne comprise entre 20 et 25°C; ce qui n'exclue pas de fréquents orages et une météo pouvant changer complètement du tout au tout. On avait ainsi au mois d'août des matinées ensolleillées suivies par de violents orages dans l'après-midi.

Un spectacle permanent

Montagnes, canyons, forêts, rivières, lacs, plaines, geysers, eaux bouillonnantes, roches volcaniques, chutes d’eau, le parc de Yellowstone offre un spectacle permanent.

Une route en forme de huit traverse le par cet permet de rejoindre les différents points de vue et curiosités du site en véhicule.

Midway Geyser Basin abrite une des plus belles cartes postales du parc à savoir le Grand Prismatic Spring. Pour savourer le spectacle, il faut prendre de la hauteur en empruntant la piste cyclable puis en grimpant sur la colline (suivez les autres randonneurs !).

Upper Geyser Basin : un site sur lequel on retrouve quelques-uns des plus beaux geysers du parc dont le très célèbre Old Faithful Geyser pouvant cracher de l'eau bouillante à plus de 50 mètres de hauteur (toutes les 90 mn environ). Un visitor center permet de se renseigner sur les horaires d'éruption pour ne rien manquer du spectacle. Ne rater pas le hall de l'hôtel Old Faithfull Inn lors de votre visite.

Au sud de Norris, ce n'est plus de l'eau bouillonnante qui attend les touristes mais de la boue frissonnante avec le site de Fountain Paint Pot.

Le parc possède aussi son canyon aux couleurs orangées.

Entre lac et plaines

Plus reposant, le Yellowstone Lake permet de profiter d'une petite plage. Il est également possible d'y pêcher et d'y naviguer mais il est interdit de s'y baigner. La route longeant le lac est magnifique même si les traces de l'incendie de 1988 sont bien présentes.

La zone de Grant village regroupe de beaux geysers aux magnifiques couleurs en bordure du lac.

Un peu plus loin, on retrouve l'Hayden Valley et ses troupeaux de bisons et de cerfs, l'endroit idéal pour jouer les photographes animaliers.

Dans la zone de Mammoth Hot Springs Area, les visiteurs pourront admirer les étranges et fascinantes formations calcaires jaunâtres et orangées à l'instar de Palette Spring, White Elephant Back Terrace ou Angels Terrace. A ne pas manquer également l'étrange liberty cap, un gigantesque menhir naturel et fort Yellowstone, une ancienne caserne militaire.

Au-dessus et au pied des chutes d'eau

Enfin, du côté de Grand Canyon of the Yellowstone Area les visiteurs en prendront plein les yeux avec les chutes d'eau de la Yellowstone River mais aussi avec des canyons jaunâtres, signature de Yellowstone. Pour profiter de superbes points de vue sur le site, on ne saurait que vous conseiller Inspiration Point, Lookout Point et Red Rock Point accessibles parfois après quelques minutes de marche.

Après avoir surplombé les chutes d'eau, pourquoi ne pas descendre au pied de celles-ci ? C'est ce que propose la promenade de Brink of the lower Falls qui emmène le randonneur au pied de la Yellowstone River là où l'eau chute de 94 mètres.

Hébergement et accès

Accessible depuis l'US89 ou l'US20, le parc nécessite au bas mot environ deux à trois jours de visite minimum. Pour ceux qui souhaiteraient profiter de quelques randonnées, une semaine entière peut être nécessaire tant le parc est étendu et regorge de merveilles.

Un circuit intéressant consiste à arriver par le nord via la Bearthwood Scenic Highway puis de traverser le parc vers le sud pour continuer ensuite vers le parc Grand Teton (ou vice versa).

En termes d'hébergements, le parc de Yellowstone dispose d'hôtels et de campings souvent bondés. Les réservations sont ouvertes un an à l'avance. En cas de repli, il faudra se diriger vers la ville de Gardiner au nord ou de West Yellowstone (située à l'ouest comme son nom l'indique) qui proposent des hébergements de qualité et une ville historique avec notamment son musée de la Pacific et de nombreux bâtiments et hôtels d'époque. Il y a également de nombreux restaurants de qualité proposant autre chose que les traditionnels burgers pour à peine plus cher.

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