MotoGP : Espargaro annonce son départ

Le pilote Aprilia annonce mettre fin à sa carrière à l'issue de la saison

20 saisons complètes en Grands Prix pour le Capitano

Ce week-end, le Championnat du Monde MotoGP reprend sa route en Espagne avec le Grand Prix de Catalogne disputé sur le circuit de Barcelona-Catalunya. Né et ayant passé son enfance à Granollers à quelques kilomètres de là, Aleix Espargaro a profité de cette manche "à domicile" pour faire une annonce importante.

Après dix-neuf saisons passées à concourir en Grands Prix Motocycliste, le "Capitano" s'apprête à raccrocher le cuir. L'Espagnol a en effet annoncé qu'il mettrait un terme à sa carrière de pilote à l'issue de cette vingtième et ultime saison, la huitième disputée au sein du team Aprilia Racing.

Arrivé en Grand Prix en 2005 par la catégorie 125 après avoir attiré l'attention en championnat d'Espagne, Aleix Espargaro grimpe vite les échelons en intégrant les GP 250 dès l'année suivante avant de s'installer régulièrement dans les tops 10. Il goutte au MotoGP dès 2009 en remplacement chez Pramac qui le signe en tant que pilote titulaire l'année suivante.

Après un bref retour au Moto2 pour une saison durant laquelle il décroche le premier podium de sa carrière, Espargaro revient à la catégorie reine en profitant de la création de la nouvelle classe CRT. Sur l'Aprilia du team Aspar n'est pas en mesure de jouer la gagne, mais il parvient à terminer meilleur pilote CRT deux ans de suite jusqu'à l'abandon de cette classe. Passé chez Forward Racing, il signe sa première pole position, termine deuxième d'un Grand Prix et finit pour la première fois dans le top 10 du championnat. Il devient alors pilote d'usine pour Suzuki en 2015 et 2016.

Mais c'est à partir de 2017 que les choses changent lorsqu'Aleix Espargaro rejoint Aprilia. Les premières saisons sont difficiles pour le Catalan qui mène le développement de la RS-GP. Mais le travail finit par payer à partir de 2021 où l'Espagnol signe son premier podium. En 2022 Espargaro se mêle même à la lutte pour le titre mondial en décrochant sa toute première victoire en Grand Prix, mais échoue au pied du podium final. Moins régulier en 2023, il parvient encore à signer quelques coups d'éclat avec deux victoires supplémentaires et même un succès en course Sprint.

S'il est toujours compétitif sur la piste, celui qui deviendra prochainement le troisième pilote le plus capé de l'histoire du MotoGP, à seulement deux courses de dépasser Loris Capirossi, a décidé d'entamer une autre étape de sa vie pour notamment profiter de sa compagne et de ses enfants. Et on le comprend. Il faut savoir parfois passer le flambeau, surtout quand on a été aussi longtemps au top de la compétition, ce qui demande une énergie de tous les jours pour rester au plus haut niveau.

J'ai toujours fait beaucoup d'erreurs dans la vie parce que je fais tout avec le cœur et non avec la tête, mais je suis comme ça. Ma tête me dit que je peux continuer à courir et à être rapide sur une grille composée de pilotes qui sont les meilleurs de l'histoire et je me sens compétitif et physiquement bien, mais mon cœur me demande d'arrêter, c'est pourquoi j'ai décidé de me retirer et de profiter de la vie d'une manière plus détendue.

[...]

Il y a beaucoup de pilotes dans le monde et ici aujourd'hui qui ont gagné plus que moi, mais j'ai donné tout ce que j'avais et j'ai travaillé très, très dur. J'ai souvent eu l'impression de ne pas avoir le talent d'autres pilotes mais en travaillant dur, j'ai atteint un niveau assez élevé. Une fois de plus, c'est incroyable de voir tous ces souvenirs des deux ou trois dernières saisons avec Aprilia. J'étais dans un rêve et c'est une des raisons pour lesquelles j'ai décidé d'arrêter. C'est suffisant, j'ai déjà eu tellement de plaisir et je veux quitter le métier de pilote à plein temps avec un bon sentiment.

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