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Dakar : Sanders ouvre le bal
Une spéciale du rallye dans le sable en guise de prologue
595 km de liaison et 19 km de spéciale entre Jeddah et Ha'il
C'est parti pour le plus grand des rallyes raid, le Dakar, dont le départ de la 44e édition vient d'être donné ce samedi à Jeddah. Organisée pour la troisième année consécutive en Arabie Saoudite, l'épreuve s'est ouverte avec un format d'étape inédit puisque la première étape est ici divisée en deux avec un premier sprint aujourd'hui qui sera suivi d'une première vraie étape demain.
Cette étape 1A n'était toutefois pas un simple parcours de santé puisque les organisateurs ont envoyé les concurrents à l'assaut des pistes sablonneuses et des dunes pour une spéciale de 19 kilomètres disputée uniquement dans le sable.
Déjà très en vue lors de la dernière édition dont il avait terminé quatrième pour sa première participation, le jeune australien Daniel Sanders n'a pas manqué son entrée en lice sur ce prologue en allant décrocher sa toute première victoire d'étape sur le rallye. Ce succès permet aussi à GasGas de remporter sa première victoire sur l'épreuve, la marque devenant ainsi le 13e constructeur à s'imposer à moto sur le Dakar.
Daniel Sanders, GasGas :
Je me suis senti très à l’aise dans cette première spéciale, on a beaucoup travaillé sur la moto qui marche vraiment bien. C’est cool de montrer de la vitesse mais ce n’est qu’une Spéciale de Qualification et la navigation va commencer demain et la course sera longue. Je savais que je devais être rapide et qu’il n’y avait pas de navigation. Dans ces conditions, je pouvais accrocher un top 5 ou top 3. Cela va me permettre de choisir une place entre 10 et 15 pour demain. C’est cool de remporter ma première spéciale sur le Dakar.
Le résultat de ce prologue revêt une certaine importance puisque les 15 premiers du jour pourront choisir leur position de départ pour l'étape 1B. Pablo Quintanilla et Ross Branch complètent le trio de tête devant le tenant du titre Kevin Benavides passé chez KTM cette année. Adrien Van Beveren réalise la meilleure performance des pilotes français en se classant 6e. Notons également les débuts encourageants de l'ancien pilote MotoGP Danilo Petrucci qui termine 23e du général et 3e rookie pour ses grands débuts en rallye.
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