Un méta-matériau pour absorber de grandes quantités d'énergie

Un métamatériau 'elasto-magnétique' entièrement contrôlable

Des applications possibles dans la robotique et les matériaux de protection

Des chercheurs de l'University of Massachusetts Amherst ont récemment réalisé une percée dans la gestion de l'énergie en mettant au point un nouveau matériau aux propriétés uniques. Aussi souple de caoutchouc, celui-ci est en effet capable d'absorber ou de libérer d'importantes quantités d'énergies.

Ce métamatériau, terme qui désigne un matériau composite artificiel aux propriétés électromagnétiques, pourrait intervenir dans de nombreux domaines d'application tels que la robotique pour offrir plus de puissance sans énergie supplémentaire ou - et ça nous intéresse davantage - pour les équipements et matériaux de protection en assurant une dissipation plus rapide de l'énergie.

Pour réaliser ça, ce nouveau matériau "elasto-magnétique", composé d'une substance élastique intégrant de minuscules aimants, tire parti de ses propriétés durant les transitions de phase (le moment où un élément passe d'un état à l'autre, comme l'eau qui gèle ou se gazéifie).

Le professeur Alfred Crosby de l'Université du Massachusetts explique :

Imaginez un élastique. Vous le tirez et quand vous le relâchez, il vole à travers la pièce. Maintenant, imaginez un super élastique. Quand vous l'étirez jusqu'à un certain point, vous activez un surplus d'énergie emmagasiné dans le matériau. Quand vous lâchez cet élastique, il vole sur un mile.

Mais ce qui est le plus intéressant dans ce métamatériau, c'est que les chercheurs sont parvenus à contrôler totalement les transitions de phase, dans un sens ou dans l'autre, afin de choisir si celui-ci doit relâcher de grandes quantités d'énergies quand il est sollicité ou au contraire s’il doit absorber l'énergie d'impacts importants.

On ne peut donc que rêver sur l'application dans nos équipements de motos de ces métamatériaux qui pourraient apporter une protection supplémentaire, sans pour autant passer par de l'électronique.

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