Une propulsion silencieuse, sans carburant et sans mécanisme

Des chercheurs du MIT développent un avion à propulsion ionique

La réduction de la consommation d'énergies fossiles est un enjeu majeur dans le secteur des transports. Si pour beaucoup le futur passe par l'électrique, d'autres solutions sont envisagées, notamment au MIT ou l'on teste une propulsion qui n'utilise ni carburant, ni pièce en mouvement.

Des chercheurs ont ainsi mis au point un avion à propulsion ionique capable de voler en se servant uniquement de l'air ambiant. Aucun bruit, aucun moteur.

Aucun bruit, aucun moteur. Le prototype expérimental, large de 5 mètres et ne pesant que 2,5 kg, semble ne présenter que des avantages. Il fonctionne grâce à des électrodes placées sous l'aile avec une charge électrique positive située à l'avant qui crée des ions attirés par le pôle négatif derrière. Lorsque le champ électrique entre en contact avec les particules neutres de l'air, il permet de créer une poussée suffisante pour propulser l'avion.

Le prototype est ainsi parvenu à voler à 17,5 km/h sur une distance de 60 mètres (limitée par le hangar où était pratiqué le test). Tous les essais réalisés se sont soldés par le même résultat et ont permis de valider le concept qui pourra désormais être étudié à plus grande échelle.

Si la propulsion ionique étudiée ici par le MIT se destine uniquement au secteur de l'aviation et ne devrait pas voir le jour avant très longtemps, ses avantages sont nombreux puisqu'en plus d'être "propre" et silencieuse, cette technologie permettrait également de réduire drastiquement les coûts par l'absence de carburant et une maintenance réduite. Les bonnes vieilles turbines ont malgré tout de beaux jours devant elles compte tenu de l'état d'avancement de la recherche à ce niveau.

Plus d'infos sur la propulsion ionique

• Site : news.mit.edu
• Toutes les actualités tech