WSBK : Début de la saison 2017 à Phillip Island

Le championnat commence en Australie pour un programme de 13 épreuves

Jonathan Rea à la conquête d'un troisième titre

Encore quelques jours de patience pour les pilotes et spectateurs du WSBK ! Dans quelques jours, l'Australie va accueillir la manche d'ouverture du championnat 2017 sur le légendaire circuit de Phillip Island, au sud de Melbourne. Durant ce week-end, les pilotes engagés cette année vont pouvoir se donner à fond sur les douze virages et courbes rapides au bord de l'océan, qui font de ce circuit un des plus impressionnants du calendrier.

En 2017, les pilotes vont devoir s'habituer à de nouvelles réglementations, notamment au niveau de la grille de départ, pour favoriser le spectacle. L'ordre de départ de la seconde course de Superbike sera ainsi décidé selon le résultat de la première course. Côté technique, les capteurs de boîte à air pourront désormais être modifiés tout comme les éléments d'admission d'air. Autre changement notable: les reconnaissances de la piste ne pourront plus se faire en scooter, mais uniquement à pied ou à vélo.

Ces changements de réglementation en tête, Jonathan Rea, double Champion du Monde sur Kawasaki va vouloir commencer sa saison aussi bien que l'année passée. Il avait remporté les deux victoires au terme de courses disputées. Durant l'hiver, il s'est entrainé à maintenir un rythme rapide, dans sa quête de victoire : Rea n'a plus gagné depuis septembre dernier en Allemagne.

Son coéquipier, Tom Sykes compte bien lui tenir tête. Après un programme hivernal chargé, le champion 2013 veut se poser comme l'un des hommes à battre. Si Rea a remporté le week-end de Phillip Island, Sykes détient le record du nombre de poles en Australie, sans avoir jamais gagné. Sa dernière victoire remonte à la deuxième course à Laguna Seca en juillet dernier. Il montait néanmoins sur six podiums supplémentaires avant de conclure la saison.

Il faudra également suivre Chaz Davies, sur Ducati. Il avait fini fort la saison 2016 et qui compte bien jouer les premières places dés ce premier week-end. Remportant six des six dernières courses, le Gallois entretient une dynamique qu'il sera difficile de contrer à Phillip Island. Il ne faut pas oublier que Ducati est le constructeur qui a connu le plus de succès sur ce tracé australien dans l'histoire du championnat. Pour 2017, Davies a un seul objectif en tête : gagner le titre.

Les yeux seront également tournés vers son coéquipier Marco Melandri. Il signe son retour en compétition cette saison. Après des essais hivernaux plus que solides, l'Italien dispose de toutes les clés pour se mêler à la lutte pour la couronne mondiale. Avec 19 victoires WorldSBK à son actif, Melandri compte sur près de 17 ans d'expérience à Phillip Island aussi bien en MotoGP qu'en WSBK.

Il faudra également compter sur les pilotes officiels Honda, Stefan Bradl et Nicky Hayden, ainsi que sur les deux Yamaha de Michael van der Mark et Alex Lowes pour venir jouer les troubles fêtes et tenter de s'immiscer sur le podium. Aprilia pourrait également être à la fête avec le retour d'Eugene Laverty dans la compétition.