Grand Prix Moto de Assen : preview

La 8e épreuve MotoGP en Grande-Bretagne les 21 et 22 juin

Les pilotes sont entrés en action sur le circuit d'Assen, seulement quatre jours après avoir disputé, dimanche dernier, le GP de Grande-Bretagne qui a vu la victoire de Stoner. Programmé samedi, le Dutch TT marque la quatrième épreuve en seulement cinq week-ends, ainsi que le cap de la mi-saison dans le Championnat du Monde MotoGP 2008 qui compte 18 épreuves.

Dani Pedrosa (Repsol Honda RC212V) a jusqu'à aujourd'hui enregistré un score impressionnant de deux victoires et cinq podiums lors des huit premières épreuves. Pedrosa détient actuellement la deuxième place du classement provisoire. Jorge Lorenzo (Fiat Yamaha Team YZR-M1) occupe la quatrième position malgré deux résultats blancs, et le brillant rookie est suivi au classement par Colin Edwards (Yamaha Tech 3 YZR-M1), Andrea Dovizioso (JiR Team Scot Honda RC212V), Nicky Hayden (Repsol Honda RC212V) et James Toseland (Yamaha Tech 3 YZR-M1).

Seul survivant de la saison inaugurale des Grands Prix moto - en 1949 - Assen est sans conteste le circuit le plus ancien du calendrier MotoGP. Avec 20 victoires lors des 22 derniers GP disputés à Assen dans la catégorie reine, Michelin bénéficie d'un palmarès éloquent sur ce tracé.

Empruntant à l'origine des routes ouvertes, le tracé a subi de nombreuses modifications ces dernières années, notamment en 2006 avec l'amputation de la boucle nord, réduisant le développement du circuit de 5,997 km à 4,555 km. Assen conserve cependant une part de son caractère originel, notamment ses grandes courbes relevées qui constituent l'intérêt principal du tracé.

LE CHALLENGE TECHNIQUE D'ASSEN

« Parmi les circuits sur lesquels nous nous rendons, Assen possède les virages les plus relevés, » indique Jean-Philippe Weber, responsable de la compétition moto chez Michelin. /« Cette configuration induit une charge plus importante pour les motos et les pneumatiques, de sorte que la température dans les pneus est plus élevée. Par ailleurs, Assen est un circuit rapide, mais la température des pneus n'est pas pour autant critique. Disons qu'il n'a rien d'extrême pour les pneus, à la différence par exemple d'Estoril, où il convient d'utiliser des pneus spécifiques en raison de la différence importante de sollicitation entre les côtés droit et gauche. Assen requiert des pneus medium-durs pour une bonne stabilité dans les grandes courbes, sans sacrifier la motricité pour sortir des virages plus lents. »

« Hormis les virages relevés, l'enchaînement de grandes courbes rapides constitue l'autre caractéristique principale d'Assen. Chaque courbe donne immédiatement dans la suivante, si bien que stabilité et tenue de route sont très importantes. C'est pourquoi nous utilisons des pneumatiques qui améliorent la stabilité et la tenue de route des motos. Le niveau d'adhérence est bon à Assen et le revêtement s'avère relativement lisse car le circuit est moins utilisé que la plupart des autres tracés. En outre, la météo peut changer du tout au tout, ce qui complique véritablement le travail des manufacturiers de pneumatiques. Mais comme la pluie semble nous poursuivre partout où nous allons, nous commençons à avoir de l'entraînement en matière de météo capricieuse ! »

« Nos pneumatiques bénéficient cette année d'une plage de fonctionnement plus étendue et nous avons besoin de moins de spécifications différentes par rapport à l'an dernier. Sur la plupart des circuits, nous avons pu utiliser un plus grand nombre de pneus similaires. Cette plage de fonctionnement élargie implique également la possibilité d'adapter nos pneus d'un circuit à l'autre sans modification majeure. Ces améliorations s'avèrent particulièrement importantes car lorsque vous disposez d'une plus petite gamme de pneus qui fonctionne bien sur la plupart des circuits, nos pilotes finissent par mieux connaître les pneumatiques, ce qui représente pour eux un véritable atout. De même, lorsqu'un nombre plus important de nos pilotes utilise des pneus similaires, le développement est facilité car les informations remontées par les pilotes sont globalement meilleures. »

Championnat du Monde MotoGP 2008

Informations circuit

ASSEN: 4.555km/2.830 miles
Record du tour: Nicky Hayden (Repsol Honda Team RC211V), 1m 37.106s, 168.867km/h-104.929mph (2006)
Pole position 2007: Chris Vermeulen (Rizla Suzuki GSV-R), 1m 48.555s
Récents vainqueurs du Dutch TT
2007 Valentino Rossi (Fiat Yamaha YZR-M1), 42m 37.149s
2006 Nicky Hayden (Repsol Honda Team RC211V), 42m 27.404s (nouveau circuit)
2005 Valentino Rossi (Gauloises Yamaha Team YZR-M1), 38m 41.808s (circuit modifié)
2004 Valentino Rossi (Gauloises Yamaha Team YZR-M1), 38m 11.831s
2003 Sete Gibernau (Telefonica Movistar Honda RC211V), 42m 39.006s (course humide)
2002 Valentino Rossi (Repsol Honda Team RC211V), 38m 49.425s
(nouvelle distance de course, 19 tours)
2001 Max Biaggi (Marlboro Yamaha Team YZR-M1), 30m 56.346s
(course arrêtée après 15 tours par la pluie)
2000 Alex Barros (Emerson Honda Pons NSR500), 42m 46.142s
(course en deux parties humide/sèche)
1999 Tadayuki Okada (Repsol Honda NSR500), 41m 12.732s
1998 Mick Doohan (Repsol Honda NSR500), 41m 17.788s
1997 Mick Doohan (Repsol Honda NSR500), 43m 37.954s
1996 Mick Doohan (Repsol Honda NSR500), 41m 29.912s