La péninsule et route Door County Coastal Byway

106 kilomètres sur le littoral du lac Michigan, entre plages et bois

A l'assaut des portes de la Mort du Wisconsin

Imaginez une "mer" à l'infini, des îles et une route serpentant entre plages et bois, tantôt de façon horizontale, tantôt verticale. C'est la Door County Byway, une route scénique sur une péninsule du Wisconsin, plongeant littéralement dans le lac Michigan.

La route de Door County s'étend ainsi sur 106 kilomètres à travers la péninsule du Wisconsin, aux États-Unis. Pour partir aux portes de la mort, le voyage commence dans la ville de Sturgeon Bay, en suivant l'autoroute 57 jusqu'au nord, à Northport et Gills Rock. A ce point, l'itinéraire fait demi tour plein sud, en direction de la ville de départ. La Door County Coastal Byway fait ainsi une boucle d'une centaine de kilomètres à la découverte des paysages de cette région, gardée sauvage, entre plages de sable, rocher d'où on peut plonger, port de pêche et de plaisance, phares (il y en a onze).

Toute cette péninsule abrite également de nombreux parcs naturels, où il est possible de camper mais aussi de se détendre, entre tables et barbecues de plein air, aux accès gratuits. Il ne faut pas non plus hésiter à se perdre, pour partir sur les petites routes arrivant sur des culs de sac, souvent déserts, où le monde semble cesser d'exister.

Vous ne manquerez pas les dunes du poisson blanc (Whitefih dunes) où il fait bon se baigner à partir d'une plage de sable blanc. Il s'agit également des plus hautes dunes du Wisconsin. Bon, elles ne font pas plus de 30 mètres de haut, mais vu la région, c'est très haut, surtout qu'il ne faut pas oublier que l'on est au bord d'un lac et non pas de la mer !

Non seulement, on peut s'y baigner, mais on peut aussi y faire du kayak, dans un climat tempéré l'été, avec juste la brise qu'il faut pour ne pas avoir trop chaud et suffisamment de soleil pour prendre les coups (de soleil).

On notera une eau cristalline, au travers de laquelle on voit parfaitement. Par contre, ce que l'on ne voit pas, c'est l'autre rive. Le lac Michigan est tellement étendu qu'il ressemble à une mer dont on ne verrait que l'horizon.

Un peu plus loin, si c'est plonger que vous voulez, rendez-vous à Cave Point. De là, il est possible de plonger du haut des rochers, avec suffisamment de profondeur, pour ce que soit le jeu préféré des enfants.

A contrario, la route traverse plusieurs villes de villégiatures, avec ses ports de pêche et de plaisance et naturellement les nombreuses boutiques qui vont avec, dans le plus pur esprit côte ouest.

On notera que la péninsule compte plusieurs spécialités de poisson. On ne passera naturellement pas à coté du fish and chips, mais dont la qualité est ici poussée à son paroxysme et n'a rien à voir avec les bâtons insipides fournis en restauration rapide.

Surtout, les villes et restaurants s'animent particulièrement les soirs, pour offrir des spectacles ainsi que des concerts, où le country se même au pop, sans oublier Bob Dylan.

La Door County Scenic Byway traverse de nombreuses villes et autant de ports : Valmy, Jacksonport, Bayleys Harbor ou encore Fish Creek. Autant de points de chute possibles pendant le trajet, pour visiter les villes et surtout encore goûter aux spécialités locales, que sont le poisson (Perche notamment) ou le bowl. A Sister Bay, la Coastal Byway en direction et en provenance de Northport se rejoignent, sur seize kilomètres. Arrivé au bout, vous avez le choix, faire demi tour, ou prendre le ferry en direction de la dernière île, Washington Island.

Bref, si vous vous arrêtez souvent pour les photos et que vous serpentez entre toutes les petites routes pour vous perdre, vous pouvez prévoir une journée et en profitez pour voir le coucher de soleil du phare de Eagle Bluff au coeur du Peninsula State Park.

Un peu d'histoire

C'est à l'initiative de la ville de Liberty Grove que la route a obtenu son classement. Soutenue à l'été 2009 par 8 municipalités ainsi que le comté de Door, le projet a rapidement pris forme avec le tracé des points principaux de la route, ainsi que les lieux à couper le souffle qui sont le point commun de toutes ces routes. Six mois plus tard, la route côtière obtenait officiellement son classement par les responsables des Byways.

Tout comme la majeure partie des routes Byway, qui regroupe des itinéraires conservées par le Département Fédéral des Transports, la route offre les plus beaux panoramas de la région autour du Lac Michigan, Green Bay et les Chutes du Niagara. Entre ces points incontournables, de nombreuses forêts, terres agricoles et villes côtières s'offrent aux voyageurs.

Ainsi, la Door County Coastal Byway propose trois parc d'états, dix parcs gérés par le Comté, ainsi que plusieurs phares qui guident les bateaux qui voguent sur le très vaste Lac Michigan en direction de Chicago et des autres ports particulièrement fréquentés de la région.

Côté divertissement, les villes et villages proposent boutiques, galeries, concert, ainsi que des activités en plein air, comme le golf, la pêche ou encore la marche.

Les étapes à voir

Sturgeon Bay
Whitefish dunes
Cavepoint County Park
Fish creek
Bayley’s Harbor
Northport
Washington island (ferry de 30mn)
Peninsula State Park

Où dormir

Les logements ne manquent pas sur la route, du Bed & Breakfast à l'hôtel en passant par les campings. Mais on retiendra ce petit hôtel des années 50, conservé dans son état d'origine avec ses couleurs roses et vertes du même coloris que l'Indian Roadmaster. Surtout, le motel réalise de nombreux concerts et accueille même certains événements comme le Steel Bridge Songfest, Dark Songs and Love on Holiday, sans oublier les nombreuses retransmissions. Il a du coup attiré des artistes du monde entier. Et il en est résulté plus de 1200 chansons, enregistrées au sein même du motel. Ils ont même leur propre station de radio ! En bref, ce n'est plus un motel mais un lieu de pélérinage incontournable qui vous plonge dans le passé. Ils ont en plus acquis un immeuble adjacent au nom musical de Tambourine, tout un programme, pour tous les articles qui viennent s'y produire désormais.