Etats-Unis : Mont Rushmore National Memorial

Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln gravés dans le granit

C’est un bien curieux spectacle que de voir quatre immenses visages sortir de la roche à près de 20 mètres de hauteur. Quatre visages étrangement familiers. Et pour cause, il s’agit de ceux de quatre grands présidents des Etats-Unis, régulièrement mentionnés et illustrés dans nos livres d’histoire. Tout à gauche on retrouve George Washington puis Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et enfin Abraham Lincoln.

L'histoire du Mont Rushmore

Ce monument impressionnant, immortalisé dans la Mort aux trousses d'Alfred Hitchcock, a été sculpté sur une montagne de granite non loin de Rapid City et Sturgis. L’idée est de rendre hommage à l’histoire du pays à travers quatre figures marquantes.
Les travaux débutèrent en 1927 sous les consignes du sculpteur Gutzon Borglum. Malheureusement, il décéda avant que l’ouvrage ne soit achevé et c’est son fils Lincoln qui dû reprendre le projet.

Finalement, le Mont Rushmore fut terminé en 1941. A noter toutefois que le projet initial prévoyait de réaliser les bustes des présidents et non uniquement leurs visages, cette idée fut abandonnée en raison d’un manque de budget.
Depuis 1933, le site est sous la juridiction du service national des parcs qui a grandement amélioré les infrastructures d'accueil pour les ouvriers ainsi que pour les touristes.

A voir et à faire

L’entrée du parc est gratuite mais le parking s’avère payant (11$). Pour accéder au visitor center, les visiteurs devront emprunter l’Avenue of Flags, une belle allée bordée par les drapeaux des 50 Etats des Etats-Unis classés par ordre alphabétique. Depuis le visitor center, il est possible d’accéder à une place donnant un joli point de vue sur le mémorial, c’est aussi depuis le visitor center que part la balade du Presidential Trail qui mène les promeneurs jusqu’au Sculptor’s Studio.

Un monument controversé

Ce petit studio présente divers outils, objets, films et documents retraçant l’histoire de la création du monument. Un espace est également dédié à la culture et aux traditions amérindiennes et notamment aux Lakotas le long de la Presidential Trail. Il faut en effet savoir que le site est sujet à controverse puisque les terres sur lesquelles a été bâti le Mont Rushmore appartenaient autrefois aux Lakotas qui les considèrent comme sacrées.

Pour certains, le monument représente une offense au peuple amérindien. Pour calmer les critiques, un autre mémorial a été initié en 1948 pour rendre hommage au chef indien Crazy Horse. Ce monument est toujours en cours de construction.

Des animations pour en apprendre davantage sur l'histoire des Etats-Unis

Pour visiter le Mont Rushmore, une heure suffit amplement pour admirer le monument, prendre quelques photos et visiter le sculptor’s studio. Le coucher de soleil représente le meilleur moment pour faire de jolies photos, lorsque le monument se retrouve éclairé durant une heure. De mai à septembre, une animation est organisée pour mettre en avant l'influence des 4 présidents américains dans l'histoire des USA. Un film est également projeté au public.

Une étape touristique immanquable, surtout pour les motards participant au Sturgis Motorcycle Rally proposant plusieurs excursions dans les Black Hills dont plusieurs passent près de ce fameux Mont Rushmore. Aucune excuse donc de rater ce très beau monument.