Pilote de légende : Max Biaggi

Quadruple Champion du Monde 250 et double Champion du Monde Superbike

Le Romain aux Hall of Fame de la FIM et du MotoGP

Massimiliano Biaggi, plus connu sous le nom de Max Biaggi, est un ancien champion de vitesse moto italien entré dans l'histoire des courses de vitesse. Pourtant, rien ne prédisposait le Romain né en 1971 à une carrière dans le motocyclisme, car c'est le football qui l'intéressait à l'origine.

À vrai dire, ce n'est même qu'à 17 ans qu'il monte pour la première fois sur une moto en recevant une mini-moto pour ses 17 ans. Face à sa facilité déconcertante au guidon du deux-roues pour sa première, un ami le pousse à prendre part à des courses. Il débute ainsi la compétition en 1989 en participant à des épreuves de 125 cm3, il a déjà 18 ans. Mais à peine un an plus tard, il remporte le championnat d'Italie dans la catégorie Sport Production.

La domination des Grands Prix 250

Aprilia le repère alors et le recrute, convaincu que ce jeune romain découvert sur le tard a ce qu'il faut pour devenir un grand pilote. Le constructeur de Noale, ne s'est pas trompé puisque dès 1991, Max Biaggi est sacré Champion d'Europe 250 et termine troisième du championnat italien. Cette même année, il dispute également ses premiers Grands Prix 250 et inscrit quelques points pour finir 27e après quatre courses.

L'ascension est express et le Romain au caractère bien trempé intègre le Championnat du monde de manière permanente dès 1992 en signant en 250 avec le team Iberna Motoracing Aprilia. Le rookie impressionne encore puisqu'il décroche son premier podium dès le 5e GP de la saison au Mugello puis enchaine trois podiums, mais aussi trois abandons et un forfait, avant de conclure sur un succès à Kyalami. Il termine 5e du championnat.

Biaggi quitte alors Aprilia pour Honda et poursuit sur sa lancée en s'imposant une fois et en signant quatre podiums pour finir quatrième de la saison, mais il retourne immédiatement auprès du constructeur de Noale. Bien lui en prend, car il s'impose sur les deux premières manches. Malgré un abandon en Espagne, puis en Italie et au Royaume-Uni, Biaggi collectionne les podiums et les succès avec nettement plus de régularité que Tadayuki Okada et Loris Capirossi. Sa victoire lors de l'ultime rendez-vous de la saison sur le circuit de Barcelona-Catalunya lui permet d'assurer son tout premier titre de Champion du Monde 250 à 23 ans.

Resté fidèle à Aprilia, Mad Max écrase la concurrence la saison suivante en remportant huit des treize Grands Prix et en ne manquant le podium qu'une fois. Ses neuf victoires en quinze courses lui permettent d'enchainer avec un troisième sacre consécutif. Son passage sur Honda en 1997 ne change pas l'issue du championnat et Biaggi entre dans l'histoire de ce sport en égalant le record de Phil Read avec un quatrième sacre d'affilé.

Débuts prometteurs en GP 500

Ses résultats poussent Honda à le propulser en 500 GP au sein du team satellite Kanemoto. Les débuts sont impressionnants puisque Biaggi s'impose dès sa première course dans la catégorie reine en remportant le Grand Prix du Japon à Suzuka. Le Romain enchaine les podiums et renoue même avec la victoire en République Tchèque, mais il échoue face à Mick Doohan, trop fort, qui décroche cette année-là son cinquième titre consécutif. L'avenir s'annonce toutefois radieux pour Biaggi dans la catégorie reine.

L'Italien signe avec le team Marlboro Yamaha pour 1999, mais la YZR500 manque de compétitivité et le pilote se retrouve en difficulté. Il parvient toutefois à signer plusieurs podiums qui lui permettent de conclure quatrième d'une saison marquée par la blessure et le départ de Doohan. L'année suivante marque l'arrivée de Valentino Rossi qui va très vite devenir son rival sur et en dehors de la piste. Le ton est donné et il ne sera jamais cordial. D'autant que si c'est Kenny Roberts Junior qui est sacré cette année-là, les regards sont bien tournés vers le numéro 46 qui prend la place de vice-champion devant Biaggi.

Dès lors, le Romain va se retrouver dans l'ombre de son compatriote qui remporte le titre 500 GP en 2001 et 2002 devant Biaggi. Ce dernier retourne sur Honda en 2003, mais cela ne suffit pas. Malgré de nouveaux succès, Massimiliano échoue encore sur le podium final cette saison puis la suivante. 5e du MotoGP en 2005, il quitte la compétition à la fin de l'année.

Consolation en WorldSBK

2007 marque son passage en Championnat du Monde Superbike avec Alstare Suzuki. Encore une fois, l'Italien s'adapte très bien à la nouvelle compétition puisqu'il s'impose dès la manche d'ouverture au Qatar. La saison est longue et le Romain ne parvient pas à tenir le rythme jusqu'au bout face à James Toseland et Noriyuki Haga, mais termine troisième. En échec complet avec Ducati en 2008, il retourne à ses premiers amours à partir de 2009 en prenant place au guidon de l'Aprilia RSV4, la toute nouvelle hypersportive du constructeur de Noale.

L'Italien s'emploie à développer la moto avec quelques bons résultats au cours de l'année, comme une victoire en République Tchèque, mais il termine au pied du podium final. En 2010, Biaggi signe son premier doublé au Portugal en commence à se montrer de plus en plus performant. Il parvient à dominer Leon Haslam et Carlos Checa pour décrocher le titre de Champion du Monde Superbike.

En 2011, la Ducati 1098 R de Checa fait des ravages, mais Biaggi maitrise sa RSV4 et multiplie les podiums jusqu'à la manche allemande et une vilaine blessure qui lui fera manquer six courses. Il termine troisième et revient en 2012 pour prendre sa revanche. Rarement la compétition aura été aussi disputée avec Tom Sykes, Carlos Checa et Marco Melandri qui lui posent régulièrement des problèmes. En Italie, la pluie perturbe les débats et entraine une interruption prématurée de la course. Seule la moitié des points est attribuée. Une aubaine pour le Corsaire, car dans Sykes s'impose ce jour là. Au terme de la dernière course de l'année, Biaggi est sacré champion du monde pour un demi-point d'avance sur le Britannique, le plus petit écart jamais enregistré. Il raccroche le cuir à 41 ans.

L'après compétition

Tirant un trait sur sa carrière de pilote à l'issue de la saison, Biaggi devient commentateur pour Mediaset, puis renvient auprès d'Aprilia en tant que pilote d'essai en 2015, participant même aux manches de Misano et de Sepang. Dans la foulée, il s'essaie aussi au rôle de manager en fondant le Max Racing Team fin 2016 qui dispute le championnat italien de vitesse deux ans de suite avant de s'engager en Championnat du Monde Moto3 de 2019 à 2022. Dans le même temps, Max Biaggi s'est également distingué auprès de Venturi en réalisant des records de vitesse au guidon du prototype électrique Voxan.

Nommé légende des courses sur route par la FIM en 2020, Max Biaggi a également été intronisé MotoGP Legend en 2022.

Plus d'infos sur les pilotes de légende

• Tous les dossiers Pilotes