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Histoire pilote : Bill Lomas
Double Champion du Monde 350 avec Moto Guzzi
Bill Lomas était un pilote professionnel de moto de vitesse qui est entré dans les annales de la discipline en remportant deux titres de Champion du Monde et deux victoires lors du Tourist Trophy de l'Île de Man.
Né le 8 mars 1928 à Milford dans le Derbyshire, William Lomas a débuté assez jeune la compétition, pour l'époque. En plus de ses talents de pilote, il a rapidement démontré ses capacités pour mettre au point et développer sa moto. Engagé par le service de courses de Royal Enfield après son service militaire, le Britannique a vite mis à contribution ses connaissances pour améliorer la Royal Enfield 250 achetée par son père une décennie plus tôt.
Parmi les modifications réalisées, Lomas va non seulement améliorer le châssis, mais aussi remplacer le moteur par un monocylindre JAP 350, avant de s'inspirer 250 Benelli pour transformer le bloc Royal Enfield avec une transmission à double arbre à cames.
"Bill" apparaît pour la première fois en compétition lors du Manx Grand Prix de 1948 où il dispute la course Lightweight au guidon d'une Velocette. Sa première expérience sur l'Île de Man est suivie l'année d'après par son premier engagement dans le Clubman Junior TT, avant un retour au Manx GP.
C'est en 1950 que Bill Lomas fait ses premiers tours de roues en Championnat du Monde au guidon d'une Velocette KTT MkIII de 350 cm3. Abandonnant au Tourist Trophy, il se montre rapidement à son avantage en allant chercher son premier podium aux Pays-Bas face à des pilotes tels que Geoff Duke ou Leslie Graham. Sa tentative en 500 GP à Assen se solde par un abandon. Son statut de pilote privé ne lui permet pas de participer à toutes les courses, alors en 1951 on le voit sporadiquement s'engager en 250 et en 350, où il termine 5e du Junior TT et monte de nouveau sur le podium en Belgique cette fois-ci.
En 1952, Lomas commence à attirer l'attention de certains constructeurs italiens. Troquant sa Velocette pour une AJS en 350, Lomas participe aussi régulièrement en 500GP et en 125 GP avec des MV Agusta. Il s'offre même le doublé 125/500 avec le constructeur transalpin lors de l'Ulster GP et ajoute un autre podium à son palmarès en 350 en Allemagne. S'ensuit une saison blanche pour l'Anglais, qui ne participe à aucun championnat malgré ses entraînements de début de saison sur l'Île de Man avec NSU. En 1954, MV Agusta l'engage en 500 et en 350, en particulier au Tourist Trophy, mais la moto italienne ne lui permet pas de rivaliser avec les Norton.
Après deux saisons compliquées, Lomas devient pilote officiel de MV Agusta pour les classes 125 et 250 cm3. Il est aussi rapidement recruté par Moto Guzzi pour pallier l'absence de Dickie Dale en 350 et en 500 cm3. Au Tourist Trophy, l'Anglais rayonne en s'imposant en 250 avec la MV Bialbero, mais aussi en 350 au guidon de la Guzzi Monocilindrica. Il s'impose de nouveau en Allemagne, en Belgique puis à l'Ulster GP, avec également deux podiums à Assen et en Italie pour finalement être sacré Champion du Monde 350 devant Dickie Dale. Cette année là, on le voit aussi en 500 au guidon de la Guzzi Quattro Cilindri, mais c'est encore avec la mono qu'il décroche sa première victoire dans la catégorie reine à Ulster.
En 1956, Lomas laisse tomber les petites cylindrées pour se concentrer sur les classes 350 et 500, toujours avec Moto Guzzi. Sa réussite se prolonge dans la catégorie intermédiaire où trois nouveaux succès en course lui permettent d'ajouter un deuxième titre de Champion du Monde à son palmarès. En 500, la réussite le fuit au guidon de la V8 devenue mythique.
Sa carrière prend un virage à 90° en 1957, à la suite d'un grave accident survenu à Imola. À seulement 29 ans, Bill Lomas se retire des compétitions. En six saisons complète disputées dans quatre catégories différentes, Lomas a remporté deux titres mondiaux, neuf courses et décroché sept podiums supplémentaires. Au cours de sa carrière, il a également eu l'occasion de piloter près d'une trentaine de machines différentes, notamment pour assurer leur mise au point.
On le voit alors apparaitre sur grand écran, mais surtout s'orienter vers la vente de motos avec l'ouverture de concessions. Plus tard, il fera des apparitions dans les événements classiques. Victime d'une crise cardiaque, il s'éteint à l'âge de 79 ans le 14 août 2007.
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