Pilote Nicolo Bulega

Champion du Monde Supersport 2023

Aruba.it Racing Ducati - Ducati Panigale V4 R #11

Nicolo Bulega est un pilote de vitesse moto italien né le 16 octobre 1999 à Montecchio Emilia. Débutant le deux-roues dès son plus jeune âge et promis à un bel avenir en Grand Prix, il a su rebondir pour devenir l'un des pilotes phares du WorldSBK.

Fils de l'ancien pilote de Grand Prix Davide Bulega, Nicolo débute la compétition moto dès l'âge de 8 ans en participant en championnat italien de Minimoto. L'année suivante, il découvre le MiniGP 50 en Championnat d'Italie et en Championnat d'Europe, deux compétitions qu'il remporte l'année suivante. Le jeune pilote montre vite de belles promesses en remportant coup sur coup les championnats italiens PreGP 125 puis 250 en 2012 et 2013.

Ces bons résultats lui ouvrent les portes du Championnat Espagnol de Vitesse (CEV) Moto3, l'antichambre des Grands Prix. Pour sa première saison, Bulega voit un certain Fabio Quartararo dominer la catégorie, mais parvient à signer ses premiers podiums et à finir sixième. La saison suivante, il se montre plus incisif et enchaine les podiums dans la deuxième partie de saison, allant même décrocher sa première et unique victoire sur le circuit de Jerez. Il est titré avec seulement 4 points d'avance sur Albert Arenas et 13 sur Aron Canet. Joan Mir, Jaume Masia ou encore Marco Bezzecchi sont déjà présents. Il participe à son premier Grand Prix dans la foulée en tant que Wildcard à Valence.

Sous l'aile de VR46

En 2016, l'ascension se poursuit vers les Grands Prix Moto3 et Nicolo Bulega a la chance d'intégrer le groupe de pilotes chapeauté par Valentino Rossi puisqu'il porte les couleurs du SKY Team Racing VR46 aux côtés d'Andrea Migno, Romano Fenati et Lorenzo Dalla Porta. Les débuts sont extrêmement encourageants pour le Transalpin qui termine 6e du Grand Prix du Qatar après avoir longtemps roulé dans le groupe de tête. En Espagne il s'offre sa première pole et monte sur la deuxième marche du podium. Bulega parvient même à faire preuve de régularité en enchainant quatre tops 5 et en signant un autre podium, mais quatre abandons viennent plomber sa saison avec une 7e place finale. Ce sera le meilleur résultat de sa carrière en Grand Prix.

Dès l'année suivante, l'Italien recule dans la hiérarchie, malgré une nouvelle pole position. Absent des podiums il quitte le top 10. La saison 2018 est catastrophique, Nicolo doit attendre le 8e Grand Prix de la saison pour inscrire son premier point. Il terminera 26e, pas aidé sur ces petites cylindrées par ses centimètres et kilos supplémentaires vis-à-vis des autres pilotes.

Le Team VR46 lui offre alors l'opportunité de montrer ce dont il est capable en Moto2 sur des machines de moyenne cylindrée aux côtés de Luca Marini. Malgré un manque de constance, Bulega s'en sort mieux en inscrivant 48 points et en finissant 17e. Mais il souffre de la comparaison avec Marini qui termine 6e du championnat. L'aventure entre VR46 et Bulega prend fin.

Le pilote parvient toutefois à sauver sa place dans la catégorie intermédiaire des Grands Prix en signant avec Gresini pour deux saisons. Que ce soit aux côtés d'Edgar Pons ou de Fabio Di Giannantonio, Bulega passe à côté de son sujet en terminant deux fois hors du top 20. Le team décide de ne pas le conserver pour la suite.

Le rebond du Supersport

Alors que la saison Moto2 touche à sa fin, Nicolo Bulega trouve un accord avec Ducati pour devenir le pilote de la marque, non pas en Superbike, mais en Championnat du Monde Supersport où s'apprêtent à débarquer le team Aruba.it Racing et sa Panigale V2. La moto n'est pas encore réglée pour les circuits et peine face aux Yamaha R6 qui domine le championnat. Bulega parvient cependant à monter sur le podium dès l'épreuve d'ouverture en Aragon. Il enchaine les bons résultats et les podiums avant de connaitre une passe plus compliquée à l'automne. Mais le bilan est on ne peut plus positif avec 9 podiums et une 4e place au général, mais aussi en terminant 1er des Supersports "Nouvelle Génération".

La saison 2023 fait office de révélation pour l'Italien qui écrase le championnat. Désormais habitué à sa moto et aux tracés, Bulega enchaine les grosses performances décrochant 10 des 12 poles positions et ne ratant le podium qu'à trois reprises en 24 courses avec un total de 16 victoires. Il est logiquement sacré Champion du Monde Superport.

Pour le récompenser, Ducati décide de faire monter son pilote dans la catégorie supérieure aux côtés du double Champion du Monde en titre Alvaro Bautista. Vainqueur d'entrée de jeu avec la Panigale V4 R sur le circuit de Phillip Island, l'Italien donne raison à son employeur. Surtout qu'au fil des rounds, il fait preuve de plus de régularité que Bautista et parvient à rester proche de Toprak Razgatlioglu qui réalise une saison de haute volée avec BMW. L'Italien ne profite malheureusement pas du forfait du Turc à la fin de l'été et continue courir après la première place jusqu'au terme de la saison. Si c'est Razgatlioglu qui est sacré à Jerez lors de la dernière manche, Bulega termine vice-champion du monde et meilleur rookie. La relève semble assurée pour Ducati.

Fiche d'identité de Nicolo Bulega

• Date de naissance : 16/10/1999
• Lieu de naissance : Montecchio Emilia, Italie

• Moto : Ducati Panigale V4 R
• Team : Aruba.it Racing - Ducati
• Coéquipier : Alvaro Bautista

Palmarès et résultats du pilote Nicolo Bulega

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