Dakar : J-1 : les pilotes prêts à braver le désert

L'aventure débute à AlUla

46e Dakar, l'Arabie Saoudite d’AlUla à Yanbu

À l'aube de cette 46e édition du Dakar, l'atmosphère vibrante d'excitation et de détermination enveloppe le vaste "Start Camp" aux portes d'Alula, la cité millénaire chargée d'histoire qui sert de décor majestueux au coup d'envoi de cette compétition épique pour les 140 pilotes moto engagés.

Le prologue de 29 kilomètres, prévu demain vendredi 5 janvier, marquera le début d'un périple ardu à travers les déserts saoudiens, dont la difficulté a été soulignée par le directeur de course, David Castera, suscitant à juste titre des échos nostalgiques du regretté triple vainqueur, René Metge, disparu à l'âge de 82 ans.

Le directeur de course dans un avertissement sans équivoque aux participants, a déclaré que cette édition sera la plus difficile en Arabie Saoudite, avec trois temps forts particulièrement exigeants mettant les hommes et les machines à l'épreuve. Les trois premiers jours, véritables spéciales de Dakar sans répit, promettent de tester la résilience des concurrents. La semaine inaugurale s'achèvera dans l'Empty Quarter avec une étape inédite de 600 km à travers les dunes, une épreuve d'endurance mentale et physique.

Rouler 600 km dans les dunes sur deux jours, cela n’est peut-être jamais arrivé dans l’histoire du Dakar. Et les top pilotes moto vont quasiment rouler huit heures à fond, ce qu’ils ne font jamais. C’est ultra exigeant en termes de concentration, d’énergie comme de physique.

Les derniers préparatifs battent leur plein dans les deux jours consacrés aux vérifications techniques et administratives, une étape cruciale où les équipes et les véhicules se soumettent au rituel méticuleux avant de se lancer dans l'inconnu. Cependant, une ombre plane sur le talentueux Mason Klein, dont la moto est encore retenue dans son voyage depuis la Chine, ajoutant une dose d'incertitude à son début de Dakar.

L'histoire se dessine également dans le cas de Mason Klein, phénomène du Dakar 2022, qui vit un début de Dakar 2024 tumultueux. Son périple depuis sa chute en janvier 2023 l'a amené à chercher un guidon tout au long de l'année, jusqu'à sa récente victoire au Rally dos Sertoes au Brésil. Actuellement, son engagement avec le constructeur chinois Kove, au sein de sa propre structure KORR, est confronté à des obstacles logistiques, sa moto étant toujours bloquée à Dubaï.

Dans le domaine des motos, un nouveau système de bonifications a été introduit pour atténuer le handicap du pilote partant en premier sur la spéciale, compensant ainsi les difficultés de navigation sans traces précédentes. Les pilotes saluent cette nouvelle donne qui encourage la coopération plutôt que la compétition acharnée dans les étapes hors-piste.

Enfin, Honda, de retour sur le Dakar en 2013 après 24 ans d'absence, espère retrouver la gloire cette année avec sa nouvelle CRF 450 Rally préparée par le HRC, une moto usine qui vise à concilier légèreté, maniabilité et puissance. La marque japonaise, double championne du monde des constructeurs, aspire à retrouver le sommet du Dakar après les victoires de Ricky Brabec et Kevin Benavides en 2020 et 2021.

À l'aube de cette aventure, chaque pilote est prêt à défier le désert, à écrire son propre chapitre dans l'histoire épique du Dakar. La cité millénaire d'AlUla devient le point de départ de cette quête audacieuse, où la détermination, l'endurance et la stratégie guideront les participants vers la victoire ultime. Les prochains jours promettent d'être une aventure sans égale, capturant l'esprit du Dakar dans toute sa grandeur.