Fin de carrière pour Melandri

Le pilote italien annonce son arrêt de la compétition à la fin de la saison

Marco Melandri, actuel pilote du team GRT Yamaha en Championnat du Monde Superbike, a annoncé son intention de mettre fin à sa carrière de pilote professionnel à l'issue de la saison en cours. Après la dernière épreuve qui se tiendra au Qatar, l'Italien de 36 ans va donc raccrocher le cuir après une carrière bien remplie.

C'est à 15 ans qui Melandri se révèle à la face du monde en devenant le plus jeune vainqueur d'un Grand Prix à Assen en 1998, un record qui tiendra une décennie. Malgré d'excellents résultats, il passera l'année suivante à côté du titre pour un point puis s'engagera en 250 où il connaîtra son heure de gloire. En 2002, Melandri est sacré Champion du Monde 250.

En MotoGP, il doit faire face à une concurrence redoutable, notamment un certain Valentino Rossi au sommet de son art. Melandri parviendra néanmoins à atteindre la place de vice-champion en 2005.

Lors de la saison 2011, il tente l'aventure du WorldSBK et s'installe rapidement comme un homme fort du championnat en terminant second sur une Yamaha YZF-R1. Souvent sur les podiums, Melandri reste un des plus redoutables concurrents de la compétition et termine systématiquement dans le top 5 à l'issue des différentes saisons. En 2015, Aprilia l'envoie en MotoGP, mais le Transalpin jette l'éponge après seulement 8 courses sans le moindre point marqué et disparaît des circuits internationaux pendant plus d'un an. Ce n'est qu'en 2017 qu'il revient aux affaires avec Ducati avant de rejoindre l'équipe soutenue par Yamaha cette année.

Marco Melandri :

La décision de me retirer a été très difficile à prendre. J'y pense depuis un moment et, avant la course d'Imola, j'ai finalement décidé que ce serait à la fin de la saison 2019. Je suis toujours compétitif et je pense qu'il vaut mieux s'arrêter là, alors que je prends encore du plaisir à piloter, plutôt que d'attendre que le plaisir et les résultats soient difficiles à obtenir. Depuis que j'ai pris ma décision, je sens un poids en moins sur mes épaules et maintenant que tout le monde sait que c'est ma dernière année, je suis plus motivé que jamais pour aller chercher de bons résultats dans les courses finales.

Andrea Dosoli, Yamaha Motor Europe Road Racing Manager :

J'ai été surpris lorsque Marco m'a informé de sa décision d'arrêter. Je suis certain que ce n'était pas une étape facile pour lui, mais nous respectons les raisons de son choix. La décision de Marco va mettre un terme à une brillante carrière qui l'a vu courir et gagner au plus haut niveau pendant de nombreuses années.