Portrait : Ecurie Gérald Motos

Gérald Armand, "l'authenticité avant tout"

La plus importante écurie française d'authentiques motos historiques de course

Si vous vous êtes rendu sur l'un des principaux rassemblements de motos classiques européens, comme les Coupes Moto Légende ou les Bikers Classics de Spa Francorchamps, au cours de la dernière décennie, vous avez probablement remarqué l'exposition de l'Écurie Gérald Motos qui est toujours une pièce maîtresse du paddock.

À côté du semi-remorque EGM, il y a toujours une douzaine de sportives historiques et authentiques exposées sous le spacieux auvent, pas trop restaurées, juste bien préparées comme si elles étaient prêtes pour une course de plus entre les mains des hommes qui les ont rendus célèbres et qui sont souvent là pour prendre la piste à leur bord.

Les motos exposées sont principalement des deux temps des années 1970/80 de toutes les cylindrées, quatre temps d'âges différents, en particulier les motos d'endurance, un genre pour lequel la France est célèbre depuis plus de 40 ans.

Et cette équipe d'apparence très professionnelle et sympathique est avant tout composée d'une douzaine de bénévoles dirigés par le propriétaire Gérald Armand. apporte toujours

C'est ainsi que lors des Le Mans Classic Days organisés sur le circuit Bugatti en 2019, chacun a pu contempler la Yoshimura Suzuki GS1000 de Wes Cooley de 1980, la Suzuki TR750 XR11 de Barry Sheene ou encore l'ex-Kenny Roberts Yamaha YZR500 OW53.

La OW53, c'était la version EVO du 4 cylindres en ligne inversé avec laquelle l'Américain a remporté le troisième de ses titres mondiaux en 1980, mais avec un cadre en aluminium plus léger. L'histoire sur roues, comme tout le reste dans le garage de Gérald. Car ici, les Replicas ne sont pas autorisées !

Ces trois pièces clés du puzzle historique des courses sur circuit de haut niveau ont été rejointes sous l'auvent EGM par treize autres modèles comme la Yamaha TZ750F avec laquelle Patrick Pons a remporté le championnat du monde F750 1979 et la Daytona 200 1980, la Kawasaki H2R F750 1973 de Christian Léon et la BUT 500 de 1970 conçue par Eric Offenstadt.

Ensuite, derrière une ligne de MBA, Honda et Yamaha 125GP deux-temps se trouvaient une BSA-3 Rob North, une ultra-rare CZ 250 de 1963 et la Godier Genoud Kawasaki de 1976 pilotée en endurance par le duo Boulom/Sarron.

À côté de ça, il y avait une très Kawasaki à quatre-cylindres qui avait rejoint la flottille de motos de course historiques de Gérald Armand depuis peu de temps. C'était l'ancienne Avintia MotoGP CRT d'Hector Barbera de 2013, une machine créée en France par Akira Racing à partir des pièces d'usine de la Kawasaki ZX-10RR de WSBK dont elle avait mis au point le moteur. Gérald a d'abord acheté la GP13 en 2017, puis les deux motos GP14 de Barbera et Mike Di Meglio.

En septembre 2019, lors des Legend Track Days sur le circuit de Serres en Grèce, nul autre que Giacomo Agostini, souvent invité sur les motos de Gérald, a roulé sur la GP14 de Di Meglio devant un public aux anges alors que son fils Giacomino le remplaçait sur sa MV Agusta 500 trois cylindres.

Gérald Armand :

J'ai piloté l'autre Avintia que nous avions emmenée. J'ai pris 300 km/h dessus avec une accélération en sortie de virage littéralement terrifiante ! Il fallait calmer tout ça pour la rendre pilotable aujourd'hui. Donc je me suis arrangé avec un ami pour qu'il remplace l'électronique Marelli avec quelque chose de plus rationnel de chez 12M en Italie pour que nous puissions la reprogrammer nous-mêmes !

À ce stade, on vous pardonnerait de croire que Gérald Armand est soit un riche homme d'affaires, soit un trader avec un musée privé.

C'est plutôt un garage bien aménagé où les motos sont exposées entre les sorties et avec un atelier attaché où il peut superviser les restaurations.

Gérald, 64 ans, est un mec ordinaire qui a assemblé sa fabuleuse collection de motos de course, actuellement au nombre de 46, à force de clairvoyance et d'économies et en étant toujours prêt à saisir une opportunité et à trimer pour lever les capitaux supplémentaires à l'acquisition de ses motos. Et à bon escient, comme l'a amplement démontré une visite de son QG et son labyrinthe de pièces de stockage et d'ateliers au sud de Paris.

Avec ses longues mèches bouclées, ses yeux scintillants et son apparence d'idole, Gérald est rempli de charme gaulois, ainsi que d'une connaissance encyclopédique de la course moto au fil des décennies, un savoir acquis grâce à plus de 50.000 magazines, 500 livres et d'innombrables kilos de paperasse accumulés au fil des ans.

Une passion née dès l'enfance

Self-made man avec une histoire poignante, il est né à l'ombre de la cathédrale Notre-Dame de parents qui quittaient tous les deux la maison à 5h30 chaque matin pour leur journée de travail, laissant le jeune Gérard livré à lui-même, y compris pour se rendre à l'école.

Mes parents étaient pauvres et venaient de la province pour travailler à Paris. Et même s'ils faisaient de leur mieux pour moi, je n'avais pas beaucoup de choses par rapport aux autres enfants de mon âge. J'étais toujours grand pour mon âge. Alors quand j'ai eu sept ans, un homme qui avait remarqué que je n'avais ni pistolet ni chapeau de cowboy m'a demandé si je voulais me faire un peu d'argent. Bien sûr j'ai répondu oui ! J'ai commencé à travailler sur les marchés près de chez moi, me levant très tôt pour aider à décharger les camions de produits frais, installer les étals, des trucs comme ça. Ensuite j'allais à l'école. Bien sûr, je dépensais tout ce que je gagnais, mais j'ai toujours économisé un franc par jour. Donc quand j'ai eu 14 ans et que mes camarades roulaient en Velosolex et Mobylette, je me suis acheté une Gitane Testi 50 neuve. C'était le rêve de tous les gosses à l'époque. Presque inévitablement, je me la suis fait voler 38 jours plus tard alors que j'avais déjà investi beaucoup de mon temps pour l'améliorer. J'ai toujours aimé bricoler les motos !

Cette passion pour le travail sur les motos a commencé à 10 ans, quand un voisin acheta une Honda 125 Café Racer "avec un garde-boue en fibre de verre, ça a vraiment attiré mon attention " confie Gérald. L'aider à la mettre en forme a conduit à la Testi et le jour de son 16e anniversaire, à une Yamaha AS3 125. Deux de plus ont suivi, chacune plus modifiée que la précédente. Il y a eu ensuite une Yam 250 de course avant que Gérald ne passe aux choses sérieuses avec une Suzuki GT750 à habillage Roca, moteur préparé et échappement modifié qui assurait que son arrivée était toujours remarquée.

Toutes des deux-temps ! Je n'ai aimé les quatre temps que bien plus tard.

Après avoir quitté l'école pour se former brièvement comme tailleur de verre, Gérald a commencé à travailler dans divers magasins de vélo jusqu'à ce qu'il soit appelé en 1976 pour effectuer son service militaire en Allemagne. Le temps passé, il est devenu chauffeur de poids lourd longue distance, ce qui lui a rapporté en 1978 l'argent nécessaire pour acheter la Moto Martin Kawasaki d'endurance fraîchement arrivée du Bol d'Or, avec le kit de course Yoshimura complet. Il a transformé celle-ci en de manière plus ou moins homologuée pour la route. Puis après un an de courses de rue, l'a remplacé par une nouvelle Honda CBX 6 cylindres, suivie par une CB 900F Bol d'Or plus maniable, mais au guidon de laquelle il a connu une chute qui a failli lui coûter une jambe. Il était temps de simplifier les choses...

À côté de son activité de chauffeur, Gérald a commencé à acheter des kits de cadre Moto Martin et des Kawasaki accidentées, combinant les deux et vendant le résultat enregistré pour la route pour un bon bénéfice. Il a ensuite fait de même avec les châssis Godier & Genoud, puis a commencé à conduire son camion en Italie où beaucoup de motos désirables étaient vendues en occasion moitié prix ou les deux tiers de leur prix équivalent en France.

C'est devenu une bonne source de revenus. Je pouvais toujours trouver de la place dans un chargement de retour pour mettre quelques motos et quelque chose que j'achetais l'équivalent de 4.000 € en Italie me rapportait 7.000 € en France. J'ai acheté et vendu au moins 1.000 motos au fil des ans, dont environ 130 sportives de course. Les bénéfices m'ont permis d'acheter les motos que j'avais vues courir dans les années 70 lorsque j'allais à Montlhéry et à Rungis. C'était ce qui me passionnait vraiment. Progressivement, j'ai arrêté d'acheter de nouvelles motos de route pour moi, car elles semblaient manquer de plus en plus de caractère.

En 1986, il acquiert la moto d'endurance Performance Kawasaki avec laquelle Kork Ballington et Jean-François Baldé ont terminé 7e du Bol d'Or 1979. Il la possède encore aujourd'hui et elle a constitué la base de sa collection. Il a même réussi à réunir ces deux pilotes sur la moto il y a quelques années au Paul Ricard pour la Sunday Ride Classic.

Ça semble incroyable aujourd'hui, mais à l'époque personne ne s'intéressait à la collection de motos de course des années 70. Elles étaient considérées comme de vieilles machines sans valeur, surtout si elles étaient à deux temps, personne n'en voulait. Une Norton Manx ou une Gilera Saturno étaient des objets de collection, mais pas les motos qui me passionnaient, ce qui facilitait leur acquisition à des prix ridiculement bas. Je me souviens avoir payé l'équivalent de 45 euros pour une partie cycle de Yamaha TD3 complète. C'était soit ça, soit le gars la jetait à la benne !

La naissance de Gérald Motos

Pensant que ce n'était qu'une question de temps avant que les prix ne commencent à augmenter, Gérald décide de profiter de cette situation en 1987 et commence à acheter des appartements délabrés à Paris dans lequel il vit tout en les rénovant, puis passe au taudis suivant lorsque celui-ci est loué. Se rendant compte qu'il a besoin d'affiner sa recherche de trésors sur deux-roues, il crée Gérald Motos en 1995 et devient distributeur de pneus, conduisant son camion dans toute l'Europe pour des courses, des salons, des bourses et des rallyes, vendant plus de 10.000 pneumatiques par an tout en achetant les vieilles motos de course sur lesquelles il pouvait mettre la main en chemin, ainsi que sur les pièces de rechange pour leur restauration. Les affaires étaient florissantes et il devenait alors l'homme à contacter si on avait une vieille moto de course à vendre.

En 2000, Gérald Motos a commencé la vente de quads, de pitbikes et de minibikes pour ajouter une source de revenus supplémentaires tout en investissant dans des propriétés, comme une maison de pêcheur sur la côte qu'il a vendu en 2009 pour financer l'achat de pièces.

J'ai toujours été totalement tourné vers l'authenticité. Si je n'ai pas la pièce d'origine lorsque je restaure une moto et que je ne peux pas en obtenir une dans un délai raisonnable, alors je vais faire une copie, mais toujours selon les spécifications d'origine. Je passe des heures à regarder la photothèque que j'ai amassée pour vérifier la forme correcte d'une pièce du châssis, la couleur d'un carénage ou les autocollants qu'elle portait dans telle ou telle course. L'authenticité est ce que je vise avant tout, même si cela prend du temps.

D'où l'attente de 20 ans pour restaurer l'ultra-rare Honda CYB350 sur laquelle il a terminé ses travaux en 2018, l'un des 18 exemplaires avec un moteur de 50 chevaux construit par Honda RSC (l'ancêtre du HRC) en 1968. Une durée qui a également été la même pour la Honda CR750 de 1970 qu'il a restaurée à l'aide du célèbre mécanicien Guy Coulon.

Je n'ai pas peur de demander de l'aide et les gars qui travaillaient sur ces motos à l'époque sont ceux à qui s'adresser s'ils sont toujours là. Des gens comme Guy ou Jacky Germain (chef mécano de Sonauto Yamaha) ont été d'une grande aide."

Des personnalités pareilles sont également très utiles pour confirmer l'authenticité d'une nouvelle découverte :

J'ai découvert une Suzuki TR750 qui n'avait pas d'histoire quand je l'ai achetée, mais Martyn Ogbourne (ancien mécano en chef de Heron Suzuki) a pu confirmer qu'il s'agissait de la moto de Barry Sheene de 1975 ! J'ai accès via Sonauto aux enregistrements d'usine Yamaha, donc j'ai pu identifier la OW53 comme étant une machine d'usine rare, qui n'existait que depuis un an et était montée par Kenny Roberts, ou la YZR OW31 de 1978 comme une véritable moto de l'équipe officielle, avec de nombreuses différences par rapport à une TZ750 client. Il est important pour moi que les motos soient de véritables exemplaires, car ce que j'ai entrepris il y a 40 ans était de préserver l'héritage de la course sur route pendant la période qui m'intéressait le plus et c'est ce que je crois humblement que ma collection a accompli.

Du commercial à l'exposition de "l'Écurie"

En 2007, Gérald Motos a cessé ses activités commerciales en Europe. Plus de pneus ni de quads, afin de passer plus de temps à restaurer les motos déjà acquises. C'était le bon moment, surtout à la lumière des événements qui ont suivi avec le crash du marché un an plus tard. Dans la foulée, les prix ont grimpé au point qu'il doit maintenant être prêt à faire des échanges pour obtenir une machine qu'il convoite.

Je voulais vraiment une Kawasaki H2R, car c'est la seule moto de F750 que je n'avais pas encore. L'exemple parfait est enfin arrivé avec l'ex-Christian Léon 1973 qui a couru à Daytona puis fut renvoyée au Japon, car elle ne fonctionnait pas correctement. Elle est alors revenue en Europe avec des spécifications d'usine et a remporté de nombreuses courses. Cependant, pour l'obtenir j'ai dû me séparer de trois motos : une TZ500 de Patrick Pons, une TD3 et une Honda CB750. Mais ça en valait la peine !

Forcément, la question du financement se pose. Combien cela coûte-t-il d'attirer l'Écurie Gérald Motos sur ces événements historiques de plus en plus nombreux, y compris la mise à disposition de sa collection pour que les vedettes d'antan paradent à nouveau sur la piste ?

Honnêtement, je cherche juste à couvrir mes dépenses, avec l'accueil pour toute l'équipe et un bon dîner pendant ou après l'événement. Je suis juste heureux d'avoir la chance d'amener ce musée vivant dans un lieu où les gens peuvent l'apprécier, où nous pouvons faire rouler les motos sur le circuit et les faire chanter à nouveau. J'ai travaillé très dur pendant de nombreuses années pour créer cette collection. Maintenant je peux en collecter la récompense en la partageant avec le public et, dans la mesure du possible, en réunissant les motos avec les pilotes qui les ont rendues célèbres.

Vidéo - Exposition de l'Écurie Gérald Motos au Mondial de Paris 2018

Plus d'infos sur l'Écurie Gérald Motos

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