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Pilote de légende : Hugh Anderson
Quadruple Champion du Monde en 50 et 125
Carrière internationale éclair, longévité record sur ses terres
Hugh Robertson Anderson, plus communément nommé Hugh Anderson, est un pilote de vitesse moto qui a marqué l'histoire des sports mécaniques en Nouvelle-Zélande.
Né en 1936 à Huntly, dans le nord du pays, Hugh Anderson a d'abord pratiqué le rugby dans le club local avant de se tourner vers la moto. Il y a notamment côtoyé Ginger Molloy qui a suivi la même trajectoire que lui (sur deux roues). Vers la vingtaine, il décroche ses premiers succès en compétition sur les circuits de Nouvelle-Zélande au guidon d'une BSA 500.
Comme beaucoup d'autres pilotes, il prend la direction de l'Europe afin de percer en Grand Prix et dispute ses premières courses sur le vieux continent en 1960. Il se montre alors au guidon d'une AJS 350 et d'une Norton 500, parvenant à décrocher la troisième place de l'Ulster Grand Prix. Participant aussi à des courses 250 la saison suivante sur une Suzuki, il ne parvient pas à glaner de point en dehors de son coup d'éclat réalisé en Irlande du Nord.
Pilote pour Suzuki, Anderson est lancé en 1962 dans les plus petites catégories de 50 cm3 et 125 cm3. Au guidon des petites sportives japonaises, il ne tarde pas à s'illustrer en signant un podium en Allemagne puis une victoire en Argentine. 7e du championnat 50 il se concentre alors uniquement sur ces deux classes de moto.
Le choix se révèle payant pour le Néo-Zélandais qui enchaine les performances dans les deux catégories. Avec deux victoires et cinq podiums, il est titré Champion du Monde 50. Les résultats sont encore meilleurs en 125 où il totalise six victoires et deux podiums en 10 courses, avec là aussi un titre de Champion du Monde et surtout le doublé 50/125.
Anderson n'en a pas fini avec les titres mondiaux puisqu'il réédite sa performance l'année suivante, toujours avec Suzuki, en 50, mais doit se contenter de la 3e place en 125. En 1965, c'est l'inverse, avec le titre mondial en 125 et la 3e place en 50.
En 1966 Luigi Taveri et sa Honda compliquent les choses en 125, tandis qu'en 50 ce sont son coéquipier Hans-Georg Anscheidt et Ralph Bryans qui le font reculer. 4e et 5e des championnats, Hugh Anderson décide de quitter l'univers des courses sur circuit. En à peine six saisons partiellement disputées, il totalise ainsi pas moins de 4 titres mondiaux et 25 victoires en Grand Prix pour un total de 48 podiums. Parmi ses succès, il compte notamment deux victoires au Tourist Trophy.
Pour autant, il ne tire pas un trait sur la moto, loin de là. À partir de 1962, Suzuki lui demande de participer au développement des motos tout-terrain et lui fait livrer un twin 250 en Nouvelle-Zélande pour qu'il l'utilise durant la trêve hivernale. Ce rôle, il le reprend surtout à partir de 1967, après son retrait des Grands Prix et commence également à courir en motocross et dans diverses catégories tout-terrain. Il va ainsi décrocher pas moins de 19 titres nationaux en Nouvelle-Zélande jusqu'à 1973 et la fin de sa carrière de pilote à 37 ans.
Il poursuit toujours dans le deux-roues, organisant la première course classique du genre deux ans plus tard, puis en fondant la New Zealand Classic Motorcycle Racing Register en 1979. Au milieu des années 1980 il fait son retour en Europe lorsque les courses classiques commencent à gagner en popularité. Il continue alors à rouler sur des anciennes durant de nombreuses années, chevauchant encore ses montures à plus de 70 ans passés. C'est finalement une collision avec une voiture à l'entrainement et une triple fracture des côtes qui le feront définitivement arrêter.
Hugh Anderson a également été auréolé de plusieurs titres honorifiques. En 1994 il fut notamment nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique par la Reine Elisabeth II, puis intronisé au New Zealand Sports Hall of Fame l'année suivante. En 2022, il est officiellement nommé MotoGP Legend.
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