Les conducteurs seniors sont-ils plus dangereux ?

Senior au volant, mort au tournant ?

La mortalité des seniors en croissance régulière

La mortalité routière connait une baisse continue en France depuis que les pouvoirs publics se sont penchés sur la question dans les années 70. Nous avons même fêté le plus bas niveau de mortalité routière en France depuis 1973 début 2019. Pourtant, si la tendance à la baisse se confirme sur la dernière décennie, on constate que le nombre de conducteurs seniors impliqués, tués ou blessés connait une nette augmentation à l'inverse de toutes les autres catégories. De quoi relancer le débat de leur aptitude à la conduite et d'une visite médicale obligatoire. Mais les conducteurs seniors sont-ils vraiment plus dangereux ?

Une évolution de l'accidentalité en trompe-l'oeil

En 2017, 869 seniors ont perdu la vie dans un accident de la route, dont 527 avaient 75 ans ou plus. Si ce triste total est nettement moins élevé qu'en 2000, il marque surtout une évolution croissante de 1,9% du nombre de tués chaque année depuis 2010 et même de 24% supplémentaire par rapport à 2013.

Les seniors sont d'ailleurs sur-représentés dans la mortalité routière puisque s'ils comptent pour un peu moins de 20% de la population, ils représentent un quart des tués sur route. Une tendance constatée en France, mais similaire dans de nombreux pays à travers le monde. Au niveau européen, le taux de mortalité des conducteurs de plus de 75 ans est même 5 fois supérieur à la moyenne des autres conducteurs.

Mais, prendre ces seules données brutes serait raccourcir un peu le raisonnement, car dans le même temps on constate que les plus de 65 ans sont également nettement plus représentés dans l'accidentalité en tant que piétons.

Par ailleurs, durant cette période, la population a également fortement évolué. Ainsi, depuis 2010, le nombre de tués par million d'habitants de 65 ans et plus a baissé de 12 %. C'est certes nettement moins que les -22,3 % au niveau national, mais pas aussi critique que ce que l'on pourrait penser au premier abord.

Enfin, il apparaît aussi que les seniors sont plus fragiles que les autres catégories d'âge. Pour 100 blessés hospitalisés, on dénombre 22 seniors tués contre 11 tués pour les moins de 65 ans, soit deux fois plus.

Cependant, on constate aussi que les conducteurs de 65 ans et plus auraient une plus forte tendance à provoquer les accidents puisqu'ils sont présumés responsables dans deux tiers des cas (62,6%) contre dans 54% des cas pour les moins de 65 ans. L'utilisation du conditionnel est volontaire car ces chiffres varient d'une année à l'autre. Et il y a des années où ils n'étaient pas plus responsables que d'autres catégories d'âge. Une donnée à manipuler avec précaution donc. Il n'y a guère qu'après 95 ans qu'ils sont 100% responsables.

Le lieu des accidents avec les seniors

Les seniors ont des accidents de jour, en semaine, avec un taux d’alcoolémie à 0 et une vitesse moyenne faible et le plus souvent dans des intersections ou des ronds-points. Les autoroutes à contre-sens restent une exception qui confirme la règle.

Le vrai profil des auteurs d'accidents

En fait, le vrai profil des responsables principaux d'accidents ne cite pas les seniors. En fait, il s'agit plutôt :

• d'un homme (82,7% des cas)
• de nationalité française (94,6%)
• résident du département où a lieu l'accident (77,7%)
• sans condamnation (58,5%)
• détenteur d'un permis non probatoire valide (74,1%)
• détenteur de 12 points (53%)

Raisons de l'implication dans les accidents ?

Les raisons de cette implication plus importante dans les accidents ? Elle repose entre autre sur le fait que la réglementation et la signalisation ont évolué depuis la date de passage du permis 40 ans en arrière. Par ailleurs, la lisibilité et la conscience de l'environnement et des infrastructures change et diminue avec l'âge, entraînant ainsi des conséquences mortelles. Il reste enfin des aptitudes visuelles, auditives et cognitives moindres, sans oublier les risques de malaises plus élevés avec l'âge et la prise de médicaments.

L'assurance et l'âge

Certains assurances ont ainsi essayé de rompre le contrat de seniors, sous le prétexte de l'âge. Mais la loi interdit de rompre un contrat pour la seule raison de l'âge. La Halde, la haute autorité de lutte contre les discrimination, est d'ailleurs intervenue plusieurs fois sur le sujet.

Le spectre du contrôle périodique à partir d'un certain âge

Le permis de conduire est accessible en France à partir de 18 ans et reste valide pour une durée illimitée, même s'il nécessite un renouvellement administratif, tant que son solde de 12 points n'est pas arrivé à zéro ou qu'il n'a pas fait l'objet d'une suspension administrative ou judiciaire, notamment pour raisons médicales. Malgré l'évolution des réglementations et des capacités des conducteurs avec l'âge, aucun contrôle ou remise à niveau n'est ainsi obligatoire.

En Europe, la France fait presque figure d'exception avec l'Allemagne, car tous nos voisins ont mis en place des tests réguliers ou à partir d'un certain âge. Dans l'UE, de nombreux pays imposent ainsi un examen médical nécessaire à la prolongation d'un permis de conduire à partir d'un certain âge. C'est le cas aux Pays-Bas à partir de 75 ans et obligatoire ensuite tous les 5 ans. Des contrôles de ce type sont même proposés à partir de 70 ans au Danemark et en Finlande et même dès 65 ans en Grèce.

D'autres pays se veulent même plus stricts et imposent des contrôles réguliers dont la fréquence augmente avec l'âge. En Espagne, les tests sont effectués tous les 10 ans, puis tous les 5 ans après 65 ans. Nos voisins Belges doivent eux aussi faire renouveler leur permis tous les 10 ans depuis 2014 en l'accompagnant d'un certificat médical prouvant qu'ils sont aptes à la conduite.

Si la question de la mise en place d'un contrôle médical revient souvent sur la table, celle-ci n'est guère populaire. Il faut dire que la voiture est souvent le seul moyen indépendant de se déplacer pour beaucoup de seniors. Le véhicule assure ainsi un lien social et une connexion sociale. D'ailleurs les pays pratiquant des contrôles n'ont pas forcément de meilleurs résultats. En comparaison avec l'Espagne, où les plus de 65 ans représentent 18,7% de la population totale contre 18,8 % en France, la mortalité de ces derniers atteint 28,8% de la mortalité routière globale contre 25,5% en France. Même chose en Italie où malgré les certificats médicaux obligatoires la part des + de 65 ans dans la mortalité routière atteint 32,9% pour 22% de la population totale.

Cela veut-il dire qu'un contrôle médical obligatoire n'a aucun impact sur la sécurité routière ? Pas forcément, mais on peut légitimement s'interroger sur l'efficacité des contrôles mis en place, surtout lorsque ceux-ci sont réalisés sur la simple base d'une déclaration du conducteur.

Former les conducteurs seniors / les stages de "remise à niveau"

Il se développe de nombreuses formations pour les conducteurs seniors sous l'initiative de certains assureurs ("Coaching de conduite", "Code & Conduite") mais aussi de mairies ou le département mais aussi de la Prévention Routière ou encore de L'Automobile Club Association, sans que cette liste soit exhaustive. Certaines écoles de conduite comme l'ECF proposent également des formations de 7h spécifiques afin de réactualiser les connaissances réglementaires du code de la route, sensibiliser aux effets de l’avancement en âge, montrer les différentes aides à la conduite. On peut imaginer que comme le permis A2 permet aux motards de devoir attendre 2 ans avant d'avoir le permis A complété par une formation de 7h, ce type de formation constitue une obligation dans le futur après un certain âge.

Inciter les seniors à abandonner leur permis

Certains pays ont trouvé une solution parallèle, consistant plutôt à inciter les seniors à abandonner leur permis, notamment en leur offrant des réductions sur des produits, soit de la nourriture. C'est notamment le cas au Japon.

Plus d'infos sur la mortalité routière

• Dossier de la commission européenne sur les conducteurs âgés
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