Pilote Takaaki Nakagami

L'unique japonais du MotoGP

LCR Honda Idemitsu - Honda RC213V n°30

Takaaki Nakagami fait ses débuts en compétition à l'âge de 4 ans sur des pockets bikes. Il poursuit ensuite dans cette voie avec la mini moto puis débute des courses de 125 à l'âge de 12 ans. En championnat japonais, il se distingue notamment par sa précocité puis commence à concourir en championnat espagnol et devient le plus jeune Champion du Japon en 125.

Ses bons résultats lui valent de participer à son premier Grand Prix en 2007 lors de la finale à Valence, mais le natif de Chiba ne terminera pas la course.

Pas de problème pour le pilote qui rejoint l'écurie I.C Aprilia et débute sa carrière en Grand Prix 125 en 2008. 24e de sa première année, il se tourne vers le team Ongetta pour sa deuxième saison. En retrait sur les Grands Prix et malgré plusieurs propositions, il décide de revenir aux compétitions nipponnes pour poursuivre son apprentissage.

Il rejoint ainsi le Harc-Pro Team en Japanese ST600 et prend le guidon d'une Honda CBR600RR. Vainqueur de la première course, il ne termine que 8e de la saison. L'année suivante il reste avec la même équipe, mais passe en J-GP2, le Moto2 japonais. Il s'impose sur 5 des courses et décroche le titre. Cette même année, il est également invité par Italtrans en tant que Wildcard au Grand Prix du Japon en Moto2.

Une prestation qui convainc l'équipe transalpine qui propose alors une place à "Taka" pour la saison suivante. Nakagami fait alors son retour en Grand Prix en 2012 en Moto2. Pour cette première année, il parvient à atteindre la 5e place en course à Jerez. Resté dans la même équipe, c'est en 2013 qu'il se fait remarquer en signant son premier podium dès la course d'ouverture au Qatar. Il rééditera cette performance 4 fois de plus dans la saison et parviendra même à décrocher 3 poles positions.

Il quitte alors Italtrans pour l'écurie nippone Idemitsu Honda Team Asia. Là encore, il monte sur le podium à Losail, mais se voit disqualifié pour des raisons techniques. La suite de la saison est compliquée et Nakagami retombe dans les limbes du classement. Malgré tout, il confirme sa place dans le team et parvient à renouer avec le podium et à réintégrer le top 10 du championnat. Le Japonais franchit un nouveau palier en 2016 en signant sa première victoire en Grand Prix et en montant sur 4 podiums. Il réédite les mêmes performances en 2017.

Et alors que le MotoGP ne compte plus aucun représentant japonais depuis le départ d'Hiroshi Aoyama, Honda, pour qui il roule depuis 4 ans, lui offre l'occasion de faire ses premiers pas dans la catégorie reine en intégrant le team LCR en 2018. Le moins que l'on puisse dire, c'est que le pilote nippon prend son temps pour s'adapter à cette nouvelle catégorie. Il faudra même attendre le tout dernier Grand Prix de l'année à Valence pour le voir enfin se montrer incisif et signer une prometteuse 6e place. Lors des tests hivernaux, il confirme cette forme avec des chronos qui laissent présager le meilleur pour 2019.

Le début de saison du Japonais est très encourageant alors qu'il se classe systématiquement dans le top 10. Et malgré un abandon en France, il parvient même à se hisser jusqu'à la 5e place. Une blessure à l'épaule viendra cependant le gêner par la suite et Nakagami décide de faire l'impasse sur les trois dernières courses pour se faire opérer et repartir à 100 % en 2020 où il continue avec l'équipe de Cecchinello. Doucement, mais surement Nakagami poursuit sa progression parmi l'élite sur une Honda toujours aussi difficile à piloter. Le Japonais passe par deux fois tout près de signer son premier podium. Il rempile une saison supplémentaire avec LCR.

Mais la progression constante du pilote japonais ces dernières saison connait un coup d'arrêt en 2021. Nakagami peine au guidon de la RC213V et perd en régularité en n'inscrivant que 76 points malgré une 4e place à Jerez et une 5e place au Red Bull Ring. Il recule au 15e rang du championnat mais conserve la confiance du team LCR qui attend assurément plus pour 2022. La saison n'est guère plus réjouissante, car en plus des difficultés qu'il éprouve toujours sur la Honda, Nakagami se blesse à Aragon en se déchirant un tendon du doigt, manquant par dessus tout 3 courses. Il recule en 18e position avec à peine 46 points. Pourtant, pas question pour Honda de se séparer de son pilote japonais qui conserve son guidon chez LCR pour 2023. L'année n'est guère plus satisfaisante, si ce n'est sur le plan de la régularité puisque Nakagami n'abandonne qu'une seule fois et termine régulièrement autour de la 10e position. Le problème c'est qu'il manque aussi régulièrement les points. Comme l'année précédente, c'est sur une 18e place que le Japonais conclut sa sixième saison au sein de l'élite. Pour autant, rien ne change et le pilote conserve sa place.

Fiche d'identité de Takaaki Nakagami

• Date de naissance : 09/02/1992
• Lieu de naissance : Chiba, Japon

• Moto : Honda RC213V
• Team : LCR Honda Idemitsu
• Coéquipier : Johann Zarco

Palmarès et résultats Takaaki Nakagami

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