Pat Hennen nous a quittés

Le premier américain vainqueur d'un Grand Prix 500

L'ancien pilote s'est éteint à 70 ans quelques jours avant le GP des Amériques

Légende américaine des courses motos, l'ancien pilote Pat Hennen est décédé le week-end dernier à l'âge de 70 ans.

Originaire de l'Arizona et ayant passé son enfance dans la baie de San Francisco, Hennen n'est pas le premier pilote auquel on pense lorsque l'on évoque les Américains qui ont déferlé sur les Grands Prix Moto à la fin des années 1970, c'est pourtant l'un des pionniers qui ont amorcé la tendance.

Formé en AMA aux courses sur piste et sur asphalte jusqu'en 1975, Hennen a débarqué en Championnat du Monde moto durant la saison 1976 en tant que pilote privé pour le team Coleman Suzuki où il prenait le guidon d'une RG500. Malgré un début de saison plutôt compliqué, le jeune Américain signait un premier podium à Assen au début de l'été avant d'entrer dans l'histoire quelques semaines plus tard en remportant le Grand Prix de Finlande sur le circuit d'Imatra. Il devint alors le tout premier pilote états-unien à remporter un Grand Prix 500 GP. Troisième en Allemagne, il est monté sur le podium final du championnat pour sa première saison.

En 1977, c'est avec la connaissance des circuits et de la RG500 que Hennen repart avec Heron-Suzuki enchainant encore les bons résultats pour conclure l'année sur une victoire à Silverstone et la 3e place au général.

En 1978, tout semblait pointer vers un potentiel titre mondial quand Hennen termine second à trois reprises et s'impose une fois lors des cinq premiers Grands Prix, menant d'une courte avance sur Kenny Roberts, qui deviendra le premier champion du monde américain à la fin de la saison. Malheureusement, la carrière du pilote tourne court suite à une blessure à la tête contractée après une chute au Tourist Trophy. Il est forcé de se retirer des compétitions motos.

Introduit au Hall of Fame de l'American Motorcycle Association en 2007, Pat Hennen s'est éteint à l'âge de 70 ans. Un hommage lui sera rendu ce week-end à Austin à l'occasion du Grand Prix des Amériques.

Toute l'équipe du Repaire des Motards se joint à la douleur de sa famille et présente ses plus sincères condoléances à sa famille, ses amis et tous ses proches.

Plus d'infos sur les pilotes de Grands Prix

• Pariez sur le podium du Grand Prix des Amériques
• Toutes les actualités people