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WSS : une ouverture sans Sofuoglu
Cluzel et Mahias prêts pour le lancement de la saison à Phillip Island
Début des essais libres vendredi 24 février en Australie
La nouvelle saison promet d'apporter son lot de bouleversements en catégorie World Supersport. Comme pour le Superbike, les pilotes de 600 cm3 seront de retour en piste ce week-end pour l'ouverture du championnat à Phillip Island.
Un pilote sera absent pour les deux premières épreuves : Kenan Sofuoglu, sur Kawasaki, quintuple champion du monde en titre. Alors que la saison n'a pas encore commencé, le pilote turc a été contraint de retourner en Turquie pour subir une nouvelle opération de son poignet droit blessé il y a quelques semaines durant un entrainement. Il manquera les deux premières courses de la saison et prévoit un retour en Aragon. Malgré la douleur, Sofuoglu parvenait à se hisser en septième position du dernier Test Officiel qui s'est tenu lundi et mardi sur ce même tracé de Phillip Island, en Australie.
Une situation qui pourra permettre à Jules Cluzel, passé de MV Agusta à Honda, de se poser comme l'un des solides prétendants au titre. Le Français retrouve l'équipe avec laquelle il s'était hissé au rang de vice-Champion en 2012. Cluzel tentera de mener sa Honda CBR600RR vers la victoire. Il fera équipe avec deux nouveaux arrivants, Hikari Okubo et Robin Mulhauser. Le Suisse rejoint la catégorie après plusieurs saisons passées en Moto2.
Le team GRT Yamaha accueille cette année le deuxième Français du plateau. Lucas Mahias retrouve ainsi Yamaha, constructeur avec lequel il a connu de nombreux succès la saison passée en STK1000 avec trois podiums en quatre courses ainsi qu'en Championnat du Monde d'Endurance en décrochant le titre des pilotes. Son coéquipier italien Federico Caricasulo héritait de la deuxième place la saison dernière à Phillip Island et prévoit de placer la barre plus haute cette saison.
Les pilotes du Supersport 600 auront eux aussi leur lot de nouveautés sur la réglementation. Terminées les interruptions de course lors des changements climatiques : La course passe en "flag to flag", les pilotes pourront ainsi retourner aux stands pour changer les pneus de leur moto. Côté technique, les teams pourront utiliser de nouveaux moyeux et garde-boue avant afin de faciliter les changements de roues.
Une nouvelle catégorie : Le Supersport 300
Cette saison 2017 accueille le nouveau championnat FIM World Supersport 300, une catégorie d'entrée mondiale pour les plus jeunes talents, avec un âge minimum fixé à 15 ans. Les pilotes disposeront de gammes sportives légères. Toute moto classée A2 en Europe sera autorisée à disputer le championnat. Toutes les motos seront homologuées par la FIM et seront soumises à des modifications de poids ainsi qu'à une limite du régime moteur pour garantir l'équité. Quatre constructeurs sont pour l'instant engagés, Honda (CBR500R), Kawasaki (Ninja 300), KTM (RC390) et Yamaha (YZF-R3). Cette nouvelle catégorie débutera en même temps que le STK1000, c'est-à-dire en Europe, lors du Grand prix d'Aragon, fin mars.
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