Les motos au Dakar et le nouveau réglement

Limitation des cylindrées à 450cm3 ou bride d'arrivée d'air

KTM a régné pendant de nombreuses années sur le Dakar... avec des machines adaptées à ce rallye. C'est pour remettre en question cette suprématie sur le terrain que ASO a changé le réglement "pour ne plus se limiter à la revue d'effectif des pilotes KTM, un temps répartis entre les branches française et espagnole qui se sont partagé les victoires".

Il est vrai que sur les dernières éditions, la catégorie et la compétition moto s'était presque réduite à un duel de haut vol entre Cyril Despres et Marc Coma, solides dominateurs de la discipline.

C'est la montée en puissance des motos de moins de 450cc qui a alors conduit les organisateurs à miser pour l'avenir sur ces machines désormais fiables, plus abordables, plus sures et moins énergivores. Pour assurer la transition vers le tout 450cc, les pilotes d'élite ont été admis à se présenter avec leurs grosses cylindrées 690cc, à condition de limiter la performance de leur moteur par une bride d'arrivée d'air. Ceci permet donc à KTM de participer cette année encore, même si cela ne se fait plus de façon officielle.

Les deux double-vainqueurs, privés de la supériorité manifeste de leurs machines, garderont-ils la même emprise sur la course ? Coma, le tenant du titre, et Despres, son rival numéro 1, ont fait la preuve sur la durée de leurs capacités exceptionnelles en termes de condition physique, de navigation et de technique de pilotage. Ils conserveront leur étiquette de favori sur la ligne de départ de Buenos Aires. Mais la nouvelle donne a redoublé l'appétit des outsiders qui seront lancés à leurs trousses.

Les regards seront naturellement tournés vers David Frétigné, qui a terminé juste derrière les deux ténors en 2009, malgré le déficit de puissance qui pénalisait sa 450cc. Cette année, il luttera à armes égales pour le titre. C'est notamment à un test de maturité et de résistance mentale que devra se confronter le pilote Yamaha pour aller chercher la victoire.

Hormis Yamaha et Honda, plusieurs constructeurs se sont d'ores et déjà lancés dans un programme ambitieux de développement de motos 450cc en vue de gagner le Dakar. Les Italiens d'Aprilia sont parvenus à attirer Francisco « Chaleco » Lopez, qui compte bien étrenner ce nouveau guidon au plus haut niveau : dans le désert d'Atacama, le Chilien jouera à domicile ! Frans Verhoeven, vainqueur de deux étapes en 2009, a quant à lui convaincu BMW de faire son retour sur le Dakar avec une 450cc. Et côté français, la marque Sherco, déjà remarquée sur les pistes d'enduro, se voit bien jouer un rôle majeur en rallye raid : elle a parié sur David Casteu, 2ème en 2007 et 4ème en 2009.