La route Higwhay 61 : revisitée !

De Duluth à Grand Portage, frontière avec le Canada

La North Shore Scenic Drive entre eau translucide et villages authentiques

Il y a des routes mythiques, certaines pour leur histoire, d'autre pour avoir été immortalisées par des chansons, comme la route 61, reprise par Bob Dylan dans son album Highway 61 Revisited. Si la musique de Bob Dylan aborde des thèmes aussi joyeux que les meurtres, la misère, ou encore la pauvreté, la Highway 61 est heureusement beaucoup plus joyeuse.

Au départ de Duluth, ville natale du célèbre musicien, la route 61 s'ouvre entre ports et nature en passant non loin de sept parcs nationaux, sans compter les boundary waters ou la Gunflint Trail.

Tout commence ainsi à Duluth. Située sur le flanc d'une colline en face au lac Supérieur, Duluth est un des ports les plus actifs du pays. C'est même le plus important port à l'intérieur des terres! Avant de prendre la route, un petit passage par l'Aerial Lift Bridge, pont levant emblématique de la ville, permet d'avoir un bon point de vue sur tous les bateaux qui sortent et entrent dans le port. À l'extérieur du Maritime Visitors Center, il est possible de suivre les arrivées et départs des plus gros bateaux sur les grands lacs.

À l'assaut de la route

Une fois sortie de la ville départ, la route 61 longe la Knife River : des rives sauvages où seuls les pêcheurs à la ligne s'aventurent pour aller taquiner le poisson. En arrivant à Two Harbors, il est possible de voir le seul phare en activité du Minnesota. Construit en 1892, il se dresse au-dessus d'Agate Bay. Il est parfois possible d'assister à des manoeuvres de bateaux transportant du minerai de fer. Pour trois dollars, vous pouvez même faire des promenades à bord d'un vieux remorqueur

Pour les amoureux de trains, la gare de Two Harbor vaut le détour. De magnifiques locomotives sont exposées en plein air. Il existe également un train touristique qui propose des voyages Duluth-Two Harbor.

Toujours à la recherche de son histoire, tout ce qui est historique est religieusement conservé et souvent exposé en plein air. Les trains sont ainsi nombreux autour des grands lacs américains.

De nombreux parcs et cascades

Après les ports, la Highway 61 passe au bord du Gooseberry Falls State Park. L'occasion de faire un tour un terrain propice à la randonnée pédestre, avec un ensemble de cascades à découvrir. Les Lower et Middle falls sont les cascades les plus accessibles du parc, avec un petit kilomètre de marche depuis le parking.

Les plus sportifs pourront tenter le Goosberry River Loop, un chemin qui fait partie du Superior Hiking Trail. Long de trois kilomètres, il passe par les Upper falls, Fifth Falls et longe le fleuve au retour vers le parking du parc.

Entre montagnes et villages côtiers

Pour prendre un peu de hauteur avant de replonger dans les parcs de Tettegouche et Temperance River, on vous propose de prendre un peu de hauteur avec Palisade Head. Cette ancienne coulée de lave transformée en falaise avec le temps est accessible via une route étroite qui fait une boucle. La vue coupe le souffle. Par temps clair, il est possible de voir Apostle Island NP, au Wisconsin, à près de 50 kilomètres de là.

Le phare star de cette route est le phare de Spilt rock perché en haut de la falaise. Ne pas hésiter à descendre la centaine de marches pour admirer le phare d'en bas au pied de la falaise.

À mi-chemin de la route 61, une fois sorti des parcs, la petite localité de Tofte se présente comme un arrêt obligatoire, pour visiter le North Shore Commercial Fishing Museum, un petit musée où sont exposés des filets de pêche et un bateau. Des photos retracent l'histoire des familles norvégiennes qui se sont installées sur place au XIXème siècle.

La montagne au bord du lac supérieur

La route s'élève ensuite en arrivant sur les Lutsen Mountains, plus grande station de ski du Midwest. Pour la plus grand plaisir des skieurs et snowboarders, 92 pistes réparties sur 4 montagnes sont ouvertes en hiver. L'été, les visiteurs prennent le téléphérique jusqu'au sommet de la Moose Mountain. Une vue à 360° vous attend entre forêt d'épineux et d'érables et lac supérieur.

Si vous préférez rester les pieds dans l'eau, la petite ville de Grand Marais, à 32 kilomètres de là, permet de flâner au bord des lacs, pour profiter de restaurants et brasseries si typiques de la région. On peut en effet déguster du poisson fumé ou même le caviar local, les oeufs de hareng, au soleil sur la terrasse. Les brasseries ne manquent pas non plus avec "Le Voyageur" qui proposent comme beaucoup de bars de nombreux concerts en fin de journée. Qui dit bière dit aussi musique et des concerts live sont souvent organisés. Un régal !

Le bout du voyage sur la Highway 61 arrive à Grand Portage, qui cultive une impression de bout du monde isolé et balayé par les vents. Le Grand Portage National Monument est un bon point d'arrivée. Cet ancien pôle commercial comprend la reconstitution d'un comptoir et d'un village Ojibwé de 1976, peuple amérindien d'Amérique du Nord.

La route 61 en vidéo

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