Grand Rapids : ville de brasseries

Un destination phare des amateurs de bière sur la Golden Coast

Quarante fabricants artisanaux du fameux breuvage dans les murs de la ville !

Si la bière et les brasseries sont un dénominateur commun des grands lacs américains, certaines villes le sont encore plus que d'autres, hissant la bière à un niveau encore plus élevé. C'est le cas de la ville de Grand Rapids. Située dans le Comté de Kent, dans le Michigan, Grand Rapids est un passage obligé pour les amateurs de bière qui veulent goûter les nombreuses variantes du célèbre breuvage. À 250 kilomètres de Détroit, vous pouvez sur une journée vous organiser un bon plan dégustation dans ce paradis des brasseries, que l'on surnomme Best Beer Scene, un titre décerné en mars par le quotidien américain USA Today. C'est d'ailleurs à tel point vrai, qu'ils ont réalisé un passeport de la bière, à compléter d'un tampon par chaque établissement visité ! Avec un t-shirt à gagner ! Il y a même un site web dédié !

Au total, plus d'une soixantaine de brasseries sont en effet recensées dans l'agglomération de Grand Rapids, qui regroupe environ 775.000 habitants. Avec un tel chiffre, difficile de ne pas voir que cette ville fait partie des endroits à visiter si vous êtes de passage dans la région. La réputation de la ville est telle qu'elle devient pour les voyageurs un lieu où on pratique le Beercation, une contraction des mots bière et vacation, "vacances" en anglais. Ici, la tournée des bars peut être très longue, d'autant plus que chaque brasserie propose souvent plus d'une dizaine de bières différentes, avec de vraies différences entre chaque. Ici, une bière différente prend tout son sens et n'a rien à voir avec la bière industrielle, où il n'est pas toujours évident de faire la différence entre deux marques différente.

Si on ne pousse pas à la consommation, ce n'est pas tant la pinte qui est ici à l'honneur mais plutôt la dégustation. Alors, pour vous faire goûter les dix ou douze bières différentes sans que vous écrouliez sous la table, on vous les sert dans des petits verres. Au final, cela fait toujours plus que quelques verres, mais vous marchez droit à la fin. Et les différences sont tellement importantes, allant de la brune, à la blonde en passant par la rousse, que cela vaut vraiment la peine.

Et pourtant, il n'y a pas beaucoup, voire très peu de bières aromatisées. Pas de Kriek, ni de bière à la cerise, mais plutôt de vraies brassages différents.

La région métropolitaine abrite ainsi la route des ales de Grand Rapids, surnommée la « Beer City Ale Trail ». Elle propose un passage par plus de 75 micro-brasseries et brasseries artisanales, comme la Founders Brewing Company, considérée comme la troisième meilleure brasserie au monde, ainsi que le meilleur pub-brasserie des États-Unis, le HopCat.

Naturellement, chaque brasserie a son site web dédié, ainsi que sa page Facebook et Twitter ! Ici, on est connecté à la bière !

Des visites pour toute la famille

La ville de Grand Rapids ne s'arrête pas aux brasseries. Si vous visitez la ville en plusieurs jours, accompagnés d'enfants, vous pourrez profiter des infrastructures de la ville considérée comme une des meilleures pour fonder une famille. Elle propose des activités pour tous les âges, du zoo urbain au musée conçu pour intéresser au maximum les plus jeunes. Pour les fans de sport, des rencontres de hockey ont lieu tous les deux-ans, les Meijer State Games of Michigan, offrent des divertissements de type olympique aux familles.

Pour rajouter un troisième jour à votre visite, pour vous bouger, vous trouverez à cinq minutes du centre-ville des centaines de kilomètres de sentiers pédestres et cyclables et des terrains de golf.

Histoire

La ville de Grand Rapid est née en 1826 quand Louis Campau construisit une cabane, un poste commercial et une forge sur la rive orientale de la Grand River. Originaire de Détroit, il partit chercher sa femme, ses enfants et environ 5 000$ de biens pour s’installer de manière permanente dans cette ville qu'il a créée.

En 1831, Grand Rapids fut nommée la capitale du comté de Kent par des recenseurs. Campau acheta un grand espace pour environ 90 $ au gouvernement fédéral. À partir de ce moment, la population de Grand Rapids connut un accroissement important. La ville fut créée officiellement le 1er mai 1850, avec un peu plus de 2700 habitants cette année-là.

Une fois la population établie, Grand Rapids est devenue une importante ville productrice de bois, ainsi que la première ville productrice de meubles aux États-Unis. Avant d'être beer-city, la ville était surnommée Furniture city pour cette industrie florissante. Après la construction d'une première centrale en 1881, la ville a accéléré son développement, en comptant presque 83.000 habitants. Aujourd'hui encore, au-delà de sa production de bière, la ville reste le fleuron de l'industrie du bois.