Dakar : 1re victoire d'étape pour Docherty

Les leaders jouent la sécurité avec l'étape décisive de demain

10e étape de 635 km, dont 115 km de spéciale, entre Haradh et Shubaytah

Hier, les pilotes du Dakar rejoignaient le bivouac d'Haradh à l'issue d'une neuvième étape remportée par Luciano Benavides, la deuxième consécutive, avec la pression de savoir que la 10e étape marquerait l'entrée dans l'Empty Quarter.

Mais avant de pouvoir aller goûter aux joies des dunes et du franchissement en plein désert saoudien, il a d'abord fallu traverser une longue liaison routière de plus de 500 kilomètres à l'aube. Cette première journée dans les dunes fut relativement courte avec seulement 117 kilomètres de spéciale.

Devant, on s'attendait à ce que les favoris jouent la sécurité afin de privilégier un départ plus lointain demain pour la 11e étape qui sera décisive dans la course au titre. Il y avait donc un coup à jouer pour se faire remarquer.

Et c'est Michael Docherty qui a su saisir cette opportunité. Le Sud-Africain est allé chercher sa première victoire d'étape sur le Dakar. Il faut dire que le pilote du team BAS World KTM Racing dispose d'une bonne connaissance du terrain lui qui réside désormais aux Emirats Arabes Unis. Il est également l'un des rares pilotes de Rally 2 à s'être imposé sur une étape. La dernière fois, c'était Danilo Petrucci il y a trois ans. Avant lui, il faut remonter à Alfie Cox en 2003.

Toujours leader du classement moto avec plus de 16 minutes d'avance, Daniel Sanders termine 10e du jour. Il partira donc avant ses poursuivants Tosha Schareina, Adrien Van Beveren, Luciano Benavides et Ricky Brabec. Demain, ce sont 308 km de spéciale qui attendent les motards.