Kunimitsu Takahashi est décédé

La légende japonaise des sports mécaniques s'est éteinte à 82 ans

Le premier japonais vainqueur d'un Grand Prix moto

Kunimitsu Takahashi, pilote ayant profondément marqué l'histoire des sports mécaniques au Japon, ainsi que celle du constructeur Honda avec qui il partagea une bonne partie de sa carrière, est décédé à l'âge de 82 ans des suites d'une longue maladie.

Si son nom n'est pas souvent cité dans nos contrées, Takahashi n'en reste pas moins une légende des sports mécaniques dans son pays natal où il fit ses débuts en compétition à l'âge de 18 ans en 1958 en remportant toutes les courses du championnat national d'endurance moto dans la catégorie 350.

En 1960, Kunimitsu a rejoint le Honda Speed Club (HSC) et fait ses débuts en tant que pilote d'usine, découvrant les Grands Prix moto la même année. La saison suivante, il écrivait sa première page dans l'histoire du sport moto nippon en remportant le Grand Prix 250 d'Allemagne de l'Ouest en devenant le premier Japonais à remporter un Grand Prix Moto et offrant à Honda son tout premier succès dans le championnat. Il ajoutera trois autres victoires à son palmarès en 125 cette année-là et la suivante puis met fin à sa carrière à moto à l'issue de la saison 1964.

Takahashi se tourne alors vers les courses automobiles et rencontre le succès dans les championnats d'endurance locaux avant de prendre le départ du Grand Prix de Formule 1 du Japon lors de la saison 1977. Poursuivant la compétition avec de nombreux titres au Japon, il remporte les 24 Heures du Mans en 1995 dans la catégorie GT2 puis prend sa retraite de pilote quatre années plus tard.

La suite est logique, Takahasi fonde le Team Kunimitsu en 2000 et continue de prolonger son palmarès. Il fut introduit au Hall of Fame des sports mécaniques japonais en 2002, mais aussi dans celui des 24 heures du Mans en 2013.