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Une avancée pour le recyclage des batteries Lithium
Séparation des composants de la cathode sans impacter la qualité des matériaux
Un procédé issu de l'industrie minière et adapté au recyclage du lithium-ion
L'accompagnement du développement des véhicules à motorisation électrique n'est pas une tâche facile et de nombreux efforts sont menés tant au niveau des véhicules que des infrastructures pour permettre aux usagers d'adopter ces motorisations, un objectif poursuivi par de nombreux gouvernements pour lutter contre les émissions polluantes.
Mais voilà, un véhicule ne pollue pas uniquement lorsqu'il roule. Il faut aussi tenir compte de son impact lors de la production de ses composants et de son assemblage, de la méthode de production de son énergie et enfin du traitement de ses composants une fois arrivé en fin de vie.
Sur ce point, les batteries lithium-ion posent d'importants problèmes. Car si l'on est aujourd'hui en mesure de recycler les composants de ces batteries, que l'on retrouve d'ailleurs dans 99% des appareils électroniques, le processus est beaucoup trop lourd et coûteux. Surtout les métaux récupérés perdent souvent de leur valeur.
Certaines stratégies visent aussi à réutiliser des packs de cellules usagers pour s'en servir comme moyen de stockage de l'électricité. Mais cette solution n'est pas viable dans le temps et il arrivera un moment où même elles devront partir à la décharge.
Pour éviter de voir s'accumuler des tonnes de batteries usagées à l'avenir, la recherche s'accélère dans le domaine. Une récente avancée a ainsi été obtenue par les chercheurs du ReCell Center et pourrait faire évoluer la situation.
Les chercheurs américains de ce centre de R&D dédié au recyclage des batteries sont ainsi parvenus à mettre au point une technique permettant de séparer les précieux éléments qui constituent la cathode en s'appuyant sur la flottation par moussage (séparation des matières hydrophobes et hydrophiles).
Cette technique n'est pas vraiment nouvelle puisqu'elle est utilisée dans l'industrie minière pour purifier les minerais. Elle a ici été ajustée pour fonctionner avec les batteries lithium-ion. L'avantage est que le matériau récupéré conserve toutes ses capacités et peut donc être réutilisé par la suite pour des applications à haut rendement.
Toutefois, on n'en est pour l'instant qu'au niveau des travaux de recherche et le chemin est encore long avant qu'un tel procédé soit mis en place au niveau industriel.
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