Inauguration du nouveau Musée des 24 heures-Circuit de la Sarthe

Le Musée des 24 heures-Circuit de la Sarthe succède au Musée Automobile de la Sarthe

Une 3e version du Musée depuis l'inauguration initial en 1961

Le Musée des 24 heures-Circuit de la Sarthe succède au Musée Automobile de la Sarthe, installé depuis 1991 à l'entrée principale du circuit du Mans. Le Musée des 24 heures-Circuit de la Sarthe est là pour témoigner de la formidable aventure de l'automobile dans le département depuis la fin du XIXème siècle, avec la célèbre course des 24 heures en fil rouge de la muséographie.

Lors de la commémoration du cinquantenaire de l'Automobile Club de l'Ouest, qui eut lieu en 1957, il fut organisé en préliminaire du départ de la course des 24 Heures du Mans, un défilé de « voitures anciennes », antérieures à 1914, complété de certaines "gloires" qui s'étaient illustrées sur le circuit du Mans au tout début des années 20. L'impact de ce spectacle fut tel que les instances locales décidèrent aussitôt de s'organiser pour regrouper une collection de voitures, et les mettre en scène au sein d'un Musée. Une douzaine de voitures furent d'abord exposées dans le Welcome dès septembre 1960, dont l'Amédée Bollée rouge de 1901. On raconte que le comité alors constitué fit savoir que le club était prêt à acquérir des voitures choisies, avec une limite de valeur fixée pour chacune à 7 000€ (soit 500 « nouveaux francs » de 1960 !). D'achats en dons, complétés de prêts provenant de collectionneurs pionniers, la matière du "premier Musée" s'assembla. Le Musée reçut ses premiers visiteurs en juin 1961. Vite trop petit, complété de 2 salles, l'une à gauche et la seconde en prolongement formant un L, au creux duquel vint s'insérer une « réserve », la collection compta jusqu'à 200 véhicules durant les années 80, et reçut en 1967, parait-il, la visite de plus de 100 000 curieux et passionnés. En 30 ans, ce Musée accueilli néanmoins près de 1 800 000 visiteurs. Une réflexion pour « moderniser » le Musée s'amorça dès 1987, et le dossier cheminant parmi les décideurs de la collectivité départementale aboutit à un projet arrêté du Conseil Général en 1990 : la
construction d'un bâtiment destiné à recevoir la collection de l'A.C.O et des prêteurs. La mise en scène fut confiée à une équipe de muséographes spécialistes qui proposa un fil conducteur très pédagogique pour illustrer l'histoire de l'automobile, dans une ambiance où la pénombre entretenait une sorte de mystère qui aiguisait la curiosité des visiteurs découvrant le « nouveau Musée » en juin 1991.

Jusqu'à 150 véhicules pouvaient y trouver place, et la présentation s'enrichit régulièrement, avec des acquisitions provenant soit du Conseil Général, soit de prêts obtenus par l'A.C.O, et toujours avec la confiance de prêteurs locaux. On y dénombra ainsi jusqu'à 40 voitures des 24 Heures, dont 17 modèles authentiques ou évoquant une victoire dans l'épreuve. Mais après 18 ans d'existence, l'évolution des attentes du public, et la trop faible surface consacrée à l'image des 24 Heures, dont le succès continuait à croître, nécessitaient un nouveau virage. Avec plus d'un million de visiteurs en 17 ans et demi d'ouverture, le second Musée fut honorablement
salué par une clientèle internationale et de nombreuses familles du département et de la région.

Le nouveau musée est donc la 3ème version du « Musée des 24 Heures » avec le Musée Henri Malartre-Ville de Lyon à Rochetaillée sur Saône, et celui de la famille Giron à Talmont Saint Hilaire en Vendée, l'un des plus anciens lieux, en France, spécialisé dans le patrimoine automobile.

Les Héros des 24 Heures du Mans

Comment parler du Mans sans évoquer ces « Héros » qui ont marqué son Histoire et contribué à la légende… Une salle est entièrement dédiée aux hommes qui ont fait l'histoire de cette course mythique. 24 Heures pour 24 grands noms tels que Luigi Chinetti, Jacky Ickx, Tom Kristensen... on y découvre des photographies, des biographies, des objets leur ayant appartenu ainsi que des films.

Une galerie d'exception pour des hommes d'exception

1. Georges Durand (1864 - 1941)
2. Charles Faroux (1872 - 1957)
3. Walter O. Bentley 1888-1971), Wolf Barnato (1895-1948) et les Bentley Boy's
4. Ettore Bugatti (1881-1947)
5. Tazio Nuvolari (1892 – 1953)
6. Robert Benoist (1895-1944)
7. Luigi Chinetti (1902-1994)
8. Amédée Gordini (1899-1979)
9. Enzo Ferrari (1890 – 1989)
10. Louis Rosier (1905-1956)
11. Briggs Cunningham (1907-2003)
12. Lofty England (1911-1995)
13. Les frères Rodriguez : Ricardo (1942-1962) - Pedro (1940-1971)
14. Olivier Gendebien (1924 - 1998)
15. Charles Deutsch (1911 - 1980)
16. Henry Ford II (1917 – 1987)
17. Ferry Porsche (1909 - 1998)
18. Steve Mac Queen (1930 - 1980)
19. Jacky Ickx (né en 1945)
20. Jean-Luc Lagardère (1928 - 2003)
21. Henri Pescarolo (né en 1942)
22. Derek Bell (né en 1941)
23. Jean Rondeau (1946-1985)
24. Tom Kristensen (né en 1967)

Top ten des modèles du nouveau musée

Si chaque véhicule mérite sa place au Musée, et si les spécialistes en connaissent les anecdotes : les
petites histoires ou les détails des succès acquis, il en ressort une dizaine de « jalons » indissociables
de l'histoire des 24 Heures du Mans, et même de l'automobile en général.

Bentley 3 litres tourer sport “Van den Plas” 1924
Ferrari 166 MM 1949
Ford GT40 – 1967
Porsche 917 longue – 1971
Matra 670 B – 1974
Audi R8 FSI – 2003
La Mancelle Amédée Bollée père, 1878
La Chenillette Citroën type P17, 1931
La Socéma Grégoire 1952
Hispano Suiza H6C 1929 – carrosserie « Binder »

Les infos pratiques Musée des 24h

Période basse

Mars à mai et septembre à décembre : 11h – 17h – fermé le lundi et mardi

Période haute

Juin – juillet – août : 10h – 18h – 7 jours sur 7

Fermeture

Janvier et février, sauf vacances scolaires (toutes zones)
Fermé le 25 décembre et le 1er janvier

Tarifs

Adultes à partir de 19 ans : 8 €
Adulte réduit (étudiant ; handicapé, sociétaire ACO, ANPE ; Sef) : 6 €
10 – 18 ans : 6 €
Jusqu'à 9 ans : gratuit
Tarif groupe :
Adulte : 6 €
Enfant : 3 €
Prestation « visite guidée » pour un groupe jusqu'à 40 personnes maximum : 100 €