Histoire constructeur : Zündapp

Le constructeur allemand à l'origine de "l'éléphant vert"

La société Fritz Neumeyer fondée par l’homme du même nom s’associe en 1917 avec les compagnies Krupp et Thiel afin de donner naissance à la Zünder und Aparatebau Gesellschaft mit Beschränkter Haftung. La société ainsi formée est alors spécialisée dans la conception de détonateurs et ce n’est en qu’après la guerre, avec la cessation de la fabrication d’armement, que la firme se penchera sur la production d’engins motorisés. Si les premières machines à sortir des chaînes sont généralement des copies de deux-temps, la marque décide rapidement de mettre au point ses propres motos en sortant en 1922 la Z22.

La Z22, également baptisée Volksmotorrad autrement dit la moto du peuple, sera d’ailleurs équipée dès 1925 d’un moteur fait maison. Elle deviendra par la suite l’EM 250.
A partir des années 30, Zündapp devient l’un des constructeurs allemands les plus importants et sort en 1933 sa cent millième moto ainsi que son tout premier quatre temps.

Les machines de guerre

La marque va alors se mettre à introduire ses propres quatre temps avec des flat-twins portés à 400 et 500cm3 ainsi que des flat-four allant jusqu’à 800cm3 dont la fameuse K800 qui marquera la période d’avant-guerre. Durant la Seconde Guerre mondiale, ce sera un autre modèle qui brillera sur les champs de bataille. Sous la forme d’un side-car, la KS750 se démarque par son aptitude à tracter un canon tout en franchissant les pires obstacles.

A la sortie de la guerre, sort la KS 601, un flat-twin équipée d’une fourche télescopique ainsi que d’une suspension arrière oscillante et de roues interchangeables. D’allure massive elle écopera du surnom « Éléphant vert » bien qu’elle puisse atteindre une vitesse de pointe de 140km/h. En 1953, le scooter Bella est dévoilé et restera au catalogue pendant presque 10 ans.

A la fin des années 50, la marque doit faire face à une chute considérable des ventes de gros cubes et se focalisera sur de plus petites cylindrées avec notamment ses scooters Roller. Malgré tout, Zündapp ne parvient à se relever et la société sera déclarée en faillite en 1984.