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Batterie aluminium-soufre-sel : une nouvelle batterie low-cost
Un prototype aluminium-soufre-sel moins cher et plus sûr
Une technologie brevetée et une licence commerciale attribuée
Si la batterie lithium-ion est aujourd'hui un incontournable pour tous les appareils électroniques ainsi que pour les véhicules électriques, la recherche ne cesse d'explorer d'autres voies pour mettre au point une technologie qui permettra de la supplanter.
Moins chère, plus sûre, plus légère ou plus performante, chaque alternative présente ses propres spécificités. Mais aujourd'hui, on est encore loin d'une industrialisation à grande échelle pour une nouvelle technologie de batterie.
Parmi les pistes explorées, il y a notamment celle de la batterie Lithium-Soufre (Li-S) dont l'hypothèse a vu le jour en Allemagne avant que des chercheurs australiens ne parviennent à en faire la démonstration il y a deux ans et demi. On retrouve également le projet de batterie aluminium air. Cette fois, ce sont des chercheurs du prestigieux MIT qui ont poussé l'idée un peu plus loin avec un nouveau concept à mi-chemin entre les deux précédents.
Cette batterie est ainsi composée d'électrodes en aluminium et soufre et d'un électrolyte en sel de chloroaluminate fondu. Le prototype ne promet que des avantages par rapport à une batterie lithium-ion puisqu'elle est avant toute chose produite à partir de matériaux "bon marché, non inflammables et abondants dans la nature. Autrement dit, elle promet d'être moins onéreuse à produire et plus sure à utiliser.
Le sel de l'électrolyte présente par ailleurs deux avantages majeurs, d'abord parce qu'il empêche la formation de dendrite (à l'origine des explosions de batteries au lithium) et parce qu'il génère de la chaleur lorsqu'il est en charge, permettant ainsi d'éviter l'utilisation d'une source de chaleur externe pour maintenir la batterie en température de fonctionnement.
Selon ses concepteurs, cette solution serait surtout adaptée au stockage d'énergie dans les habitations ainsi qu'aux petites et moyennes entreprises en raison de capacité à emmagasiner quelques dizaines de kilowatt-heure d'énergie.
La technologie a déjà été brevetée et sera utilisée à court terme par la Avanti, une société co-fondée par le professeur Donald Sadoway à l'origine de cette batterie low cost.
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