Histoire constructeur : Phelon & Moore

La marque à l'origine des Panther

Retour aux affaires près de 60 ans après sa disparition

Phelon & Moore, également abrévié P&M, est un constructeur britannique de motos qui a connu la renommée avant de disparaitre en même à la fin des années 1960 et de tenter un retour aux affaires près de 60 ans plus tard.

L'histoire de la marque débute dès 1900 lorsque Joah Carver Phelon et son neveu Harry Rayner conçoivent la première moto à transmission par chaîne. L'année suivante ils déposent le brevet d'un concept avec le moteur utilisé comme élément du châssis. Incapable de payer sa production, Phelon & Rayner vend les plans sous licence à Humber Limited qui produit la moto de 1902 à 1906. La Phelon & Rayner 1.75 est produite en 1903.

L'aventure prend un tournant dramatique lorsque Harry Rayner décède dans un accident de voiture. Joah Phelon s'associe alors à Richard Moore. Phelon & Moore voit officiellement le jour à Cleckcheaton, dans le Yorkshire, en 1904. Leurs motos portent alors le nom de P&M. La première série commercialisée en 1905 repose sur un monocylindre 4-temps utilisé comme élément porteur, avec une boite transmission par chaine et une boite à deux vitesses.

En 1913, les motos P&M prennent part à la première édition des International Six Days Trial. L'année suivante, ce sont trois machines de 498 cm3, des 3.5 hp, qui s'engagent. Début juillet, P&M dévoile même un nouveau prototype avec bicylindre en V à 90° dérivé de leur monocylindre. Au même moment, la guerre éclate en Europe. Mais cela n'empêche pas Phelon & Moore de lancer son V-Twin de 770 cm3 en novembre de la même année. Seuls quelques exemplaires seront produits avant que la 6hp disparaisse du catalogue en 1916. P&M profite surtout du conflit mondial pour développer son business en fournissant ses motos à monocylindre aux unités des Royal Flying Corps.

En 1922, le constructeur modernise sa production avec une transmission à 4 vitesses dérivée de celle imaginée pour le V-Twin une décennie plus tôt, mais portée à ses monocylindres. Elle y ajoute notamment des sidecars, qui serviront eux aussi à l'armée.

C'est à partir de 1924 que tout change avec la mise au point d'un moteur à soupapes en tête de 500 cm3 destiné à concourir au Tourist Trophy. C'est la naissance de la Panther. Le nom va même s'imposer devant P&M pour prendre sa place à la fin de la décennie. Parmi tous les modèles produits, on retient surtout la Panther Model 100 et son monocylindre OHV de 600 cm3. Ces derniers voient le jour en 1932 et restent au catalogue pendant plus de trois décennies.

Contrairement à bon nombre de ses compatriotes, Phelon & Moore ne performe pas en compétition. La marque avait pourtant de quoi vanter la qualité de ses productions puisque de 1934 à 1936, Theresa Wallach et Florence Blenkiron, deux anciennes mécaniciennes et motardes, ont traversé le désert du Sahara puis tout le continent africain au guidon d'une P&M Panther attelée. Mais l'histoire n'est que peu mise en avant malgré l'exploit et ce n'est qu'à la publication du journal de Theresa, The Rugged Road et de vidéos qu'elle avait prises à l'époque, que l'aventure devient réellement célèbre en 2001.

Bien trop tard pour Phelon & Moore qui a depuis longtemps mis la clé sous la porte. La marque est victime, comme beaucoup d'autres, de différents événements. D'abord mis à mal par les scooters, elle importera d'ailleurs un scooter et un cyclomoteur du français Terrot avant de développer son propre scooter Panther Princess qui se soldera par un échec. Conjugué à l'essor des voitures peu chères et à l'effondrement de l'industrie moto britannique dans les années 1960, Phelon & Moore est en grande difficulté dès 1962. La production est stoppée en 1966 et la marque inactive depuis.

Ou presque, car le 2 septembre 2021, le Phelon & Moore Group Limited est officiellement créé à Londres. La marque promet alors de revenir sur le devant de la scène en puisant son inspiration dans son héritage et en apportant de la modernité technique à ses productions. Pas moins de six modèles sont officiellement dévoilés lors du salon de Milan 2024, avec deux scooters, deux trails, mais aussi et surtout le retour du célèbre nom Panther avec deux customs.

L'avenir nous dira si la renaissance a été un succès.

Plus d'infos sur Phelon & Moore

• Site : phelonandmoore.com
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