Pas de centenaire pour l'Ulster Grand Prix

La mythique épreuve annulée faute de financement

D'importants problèmes financiers depuis plusieurs années

Si le Tourist Trophy, organisé chaque année au mois de juin sur l'Ile de Man, est sans conteste la course sur route la plus célèbre au monde, c'est loin d'être la seule. Le championnat de courses sur route, populaire chez les pilotes britanniques, peut aussi compter sur d'autres épreuves mythiques comme la North West 200 ou l'Ulster Grand Prix.

Ce dernier, qui a figuré au calendrier des Grands Prix motos jusqu'en 1971, est d'ailleurs l'épreuve sur laquelle les vitesses moyennes pratiquées sont les plus élevées. Autre différence majeure, en Irlande du Nord les pilotes s'élancent en groupe et non les uns après les autres.

Organisée depuis 1922, l'Ulster Grand Prix s'apprêtait à fêter son centenaire cette année après deux annulations imposées par la crise sanitaire en 2020 et 2021. Sauf que voilà, alors que l'épreuve centenaire avait été confirmée au calendrier 2022, elle a de nouveau été annulée, cette fois-ci en raison d'un refus des autorités locales de financer l'épreuve.

C'est plus particulièrement Tourism NI, l'organisme en charge du tourisme en Irlande du Nord, qui a refusé de renouveler son soutien à l'organisation de l'Ulster GP, ce dernier réclamant 800.000 £ pour son organisation et celle de la North West 200, soit six fois plus qu'en 2019.

Mais les problèmes financiers de l'épreuve ne datent pas d'hier puisqu'en 2020 300.000 £ de dettes avaient déjà été accumulées. Pire, même avant la crise sanitaire, qui n'a rien arrangé aux affaires, les organisateurs n'avaient pas été en mesure de verser les primes aux vainqueurs des courses de l'édition 2019, dont Peter Hickman, qui y avait décroché sept succès. Plusieurs pilotes avaient ainsi annoncé qu'ils n'envisageraient un retour sur l'Ulster GP que quand ils recevront leurs dus et si des garanties étaient données sur les dotations des courses à venir.

L'avenir de l'Ulster Grand Prix semble aujourd'hui bien sombre.

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• Source : www.newsletter.co.uk
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