MotoGP à Assen : preview

Le circuit du Dutch TT représente l'épreuve la plus ancienne du calendrier MotoGP

Le circuit batave accueille les GP depuis 1949. Le Dutch TT représente l'épreuve la plus ancienne du calendrier MotoGP. Seul survivant de la saison inaugurale des Grands Prix, en 1949, le circuit d‘Assen est également le seul tracé accueillant aujourd'hui un GP qui ait été composé à l'origine de routes ouvertes. Parmi les Grands Prix, il est aussi le seul à porter la dénomination de TT (Tourist Trophy, une appellation courante pour les épreuves sportives au début du 20e siècle).

L'an passé, Valentino Rossi a remporté le Dutch TT le plus rapide de l'histoire, à une moyenne de 179 km/h, et le Champion du Monde cherchera à poursuivre son remarquable début de saison 2005 avec une nouvelle victoire.

Inauguré dans les années 20, le Dutch TT fête cette année son 75e anniversaire, ce qui constitue une autre date marquante pour l'épreuve. Il s'agira en effet de la dernière course MotoGP disputée sur le tracé dans sa forme actuelle. A partir de l'an prochain, le circuit sera raccourci à 4.720 km/2.93 miles, tandis qu'une portion significative de la boucle nord sera consacrée à l'accueil des visiteurs, avec parc d'attractions, hôtel et parc de stationnement.

Michelin et le challenge Assen

« Assen est l'un de mes circuits favoris pour regarder les courses, » indique Nicolas Goubert, responsable de la compétition moto chez Michelin. « Il s'agit d'un tracé aussi rapide qu'impressionnant et, quelque part, on ne peut que regretter qu'il soit raccourci d'ici la fin de l'année. « Du point de vue des pneumatiques, Assen ne représente pas un défi technique majeur. La météo constitue probablement la plus grande inconnue, sachant que l'on ne sait jamais si le temps tiendra suffisamment longtemps pour déterminer avec exactitude les bons choix de pneus pour la course. Même s'il ne pleut pas à Assen, on doit s'attendre à des températures très diverses. Lorsque nous nous rendons au Mugello ou à Catalunya au mois de juin, nous savons par exemple que la température de la piste sera d'environ 40 degrés, mais à Assen si le soleil n'est pas de la partie il peut faire vraiment froid. « Lorsque les conditions sont clémentes et stables, notre travail est particulièrement intéressant, principalement du fait de la singularité de la piste, si différente des autres tracés où nous nous rendons. Mais ce circuit est tellement fluide, composé de cassures et de grandes courbes plutôt que de chicanes et d'épingles, que les pilotes ne restent jamais longtemps sur une même partie des pneus. C'est pourquoi Assen n'est pas très contraignant en matière d'usure des pneumatiques. Bien qu'il s'agisse du circuit le plus rapide de la saison, les pneus que nous y utilisons ne sont pas particulièrement durs. « Le niveau d'adhérence à Assen s'avère relativement bon, que ce soit sur le sec ou par temps de pluie. En comparaison avec d'autres circuits, le niveau de grip sous la pluie est même excellent, principalement parce que la piste est bombée comme le sont les routes ouvertes, avec pour conséquence un excellent drainage. »

A propos du circuit d'Assen

Record du tour: Valentino Rossi , 1m 59.472s, 181.609kmh/112.847mph (2004)
Pole position 2004: Valentino Rossi , 1m 58.758s
Derniers vainqueurs du Dutch TT
2004 Valentino Rossi , 38m 11.831s
2003 Sete Gibernau , 42m 39.006s (wet race)
2002 Valentino Rossi , 38m 49.425s (new race distance, 19 laps)
2001 Max Biaggi , 30m 56.346s (rain stopped race after 15 laps)
2000 Alex Barros, 42m 46.142s (two-part wet/dry race)
1999 Tadayuki Okada , 41m 12.732s
1998 Mick Doohan, 41m 17.788s
1997 Mick Doohan , 43m 37.954s
1996 Mick Doohan, 41m 29.912s