Rallye OiLibya du Maroc : Rodrigues offre sa première victoire à Honda

Coma et Despres déjà dans le rythme

Barreda et Goncalves en embuscade sur leurs Husqvarna 450

Tracée sur plus de 270 kilomètres autour d’Erfoud la première spéciale du Rallye OiLibya du Maroc a fait la part belle à la nouveauté. Sur ce secteur sélectif déjà exigeant, traversant le fameux erg Chebbi du Nord au Sud ce sont, en effet, deux nouvelles mécaniques fraîchement sorties de leurs ateliers qui signent une entrée en matière fracassante.

En catégorie auto, c’est le duo brésilien composé de Guilherme Spinelli et Yousef Haddad qui coiffe d’emblée tous les favoris à bord de leur toute nouvelle Mitsubishi ASX n°309. En deux roues, on salue aujourd’hui la première victoire du Portugais Helder Rodrigues au guidon de la toute nouvelle Honda CRF 450 Rally n°3. Pour ce qui est de la catégorie camions, ce sont, comme prévu, les Iveco du Team De Rooy qui mènent la danse en signant un premier chrono dans le top 10 au scratch du classement auto/camions.

Motos : Première course et première victoire pour Honda

Le visage illuminé de joie, Helder Rodrigues (n°3) n’en revient toujours pas. Sur la ligne d’arrivée dressée à quelques encablures au sud de Merzouga, le pilote portugais rayonne. En l’espace de trois mois de développement, Honda a été en mesure de lui offrir une machine déjà très compétitive. Et malgré quelques hésitations en matière de navigation, le Champion du Monde 2011 signe d’emblée un coup de maître en devançant les KTM d’usine de l’Espagnol Marc Coma (n°1) et du Français Cyril Despres (n°2), pointés comme grandissimes favoris.

Dans le sillage du trio de tête, le jeune talent espagnol Joan Barreda (n°8) et son équipier, le Portugais Goncalves concèdent néanmoins déjà plus de dix minutes au guidon de leurs puissantes Husqvarna 450. Car si la piste du jour était annoncée roulante et les dunes plus accessibles que prévu, la navigation, elle, a posé problème à plus d’un pilote.

Et si le Français Olivier Pain (Yamaha 450 n°9) limite les dégâts pour son retour à la compétition, le Chilien ‘Chaleco’ Lopez (KTM n°7), en proie à des soucis de moteur et de boîte, pointe déjà à 20 minutes, tandis que le Polonais Jakub Przygonski (KTM n°6), victime de problèmes de frein arrière, concède, lui, plus d’une demi-heure! Belle prestation, en revanche pour le franco-malien Alain Duclos qui étrenne, ici au Maroc, sa nouvelle Sherco 450 (n°21) en signant une encourageante 8e place au scratch du jour.

Enduro Cup : Dasse prend les commandes

En Enduro Cup, catégorie réservée aux motos et quads de série, c’est le Français Philippe Dasse (KTM n°254) qui réalise la performance du jour devant Laurent Moulin (Yamaha n°251) et Joël Vidal (KTM n°250). Du côté des quads, Vincent Albira (Honda n°200), signe une première victoire d’étape devant le Russe Dimitry Pavlov (Honda n°270) et l’autre Honda du Français Pascal Delesque, également inscrit en Enduro Cup.

Autos : ASX, la nouvelle arme?

On connaissait son dernier chef-d’oeuvre : les Mitsubishi Racing Lancer qui, depuis le retrait officiel de la marque aux diamants (2009) poursuivent leur développement en privé dans le team néerlandais Wevers Sports et présents en nombre au départ de ce Rallye OiLibya du Maroc.

Aujourd’hui, Thierry Viardot et toute son équipe, nous ont présenté, de manière retentissante la nouvelle Mitsubishi ASX (n°309), dernière née des ateliers de Pont-de-Vaux, à la demande d’un team brésilien. Quelle ne fut pas la surprise du sorcier des bords Saône de voir son ‘bébé’ conduit de main de maître par le Brésilien Guilherme Spinelli, signer le premier scratch du rallye, au nez et à la barbe des Mini All4Racing, des Pickup Toyota Hilux Overdrive et des Racing Lancer hollandais…

Et si le grand Polonais Krzysztof Holowczyc (Mini All4Racing n°303) sauve bien l’honneur du clan X-Raid en signant le 2e chrono du jour à 21 secondes du leader, c’est une autre belle surprise qui complète le podium du jour. Pour son ultime sortie en compétition le ‘vieux’ Trophy Truck (n°308) d’Eric Vigouroux et Alex Winocq, pointe à moins de deux minutes et devance la meute des autres favoris. On y reconnaît, dans l’ordre, le Russe Novitsky (Mini All4Racing n°301), le Néerlandais Ten Brinke et son copilote remplaçant, Pascal Maimon (Mitsubishi racing Lancer n°300), mais aussi la BMW X3 du Chilien Garafulic et les Pickup Toyota Hilux du Néerlandais Van Merksteijn (n°302) et du Russe Ogorodnikov (n°306).

Sans leur numéro d’autos tamponneuses au coeur des dunes l’Erg Chebbi, le Polonais Szimon Ruta (Pickup Toyota Hilux n°318) et le Néerlandais Gert Huzink (Mitsubishi Racing Lancer n°310) auraient sans doute fait honneur à leur rang. Problèmes de navigation et petits soucis techniques, en revanche pour la Mitsubishi Racing Lancer n°304 d’Eric Van Loon et Mark Wams qui concède d’emblée près d’une heure quarante.

Camions : De Rooy a du ressort

En signant une première victoire en catégorie camions, Gerard De Rooy et ses équipiers (IVECO N°401), ont prouvé que leurs essais de nouveaux amortisseurs sont en bonne voie. Le lauréat du dernier Dakar devance d’une demi-minute son équipier Miki Biasion (IVECO n°400), les deux monstres turquoises signant un beau tir groupé respectivement aux 5es et 6es places de cette première spéciale du Rallye OiLibya du Maroc. Derrière, c’est, comme l’an dernier, Elisabete Jacinto et son équipe qui complètent le podium du jour à bord de leur MAN n°402, mais à une demi-heure du jeune Néerlandais volant. Malgré quelques soucis de réglages de suspension, la pilote lusitanienne devance néanmoins la suite des ‘gros bras’ venus des Pays-Bas.

Réactions des pilotes moto

Helder Rodrigues (Por/Honda CRF 450 Rally n°3):

Franchement, pour moi l’objectif aujourd’hui était de ramener la nouvelle moto à l’arrivée sans prendre le moindre risque. J’ai roulé pas mal avec Cyril (Despres). Nous avons un peu jardiné à hauteur d’un village et puis ensuite, j’ai pu le distancer en vue de l’arrivée. La moto a été parfaite. Je remercie toute l’équipe Honda qui a travaillé d’arrache-pied sur ce projet pour que nous puissions prendre le départ de ce Rallye OiLibya du Maroc. Cette première victoire d’étape est déjà une belle récompense…

Marc Coma (Esp/KTM 450 Factory n°1):

Nous étions d’emblée dans le vif du sujet. Cette étape était déjà un sacré morceau. J’ai très vite pris confiance dans le road-book et j’ai pu hausser le rythme. Mais il fallait constamment surveiller le cap car il y avait énormément de traces qui partaient dans tous les sens. Sur la fin j’ai dû ralentir car une pierre a endommagé mon disque de frein arrière…

Cyril Despres (Fra/KTM 450 Factory n°2):

Cela fait vraiment plaisir d’être là. Et on s’est tout de suite mis à table. J’ai commis quelques erreurs de navigation, notamment une prise de cap un peu tardive et ensuite, vers la fin, alors que Helder et moi revenions sur Marc, j’ai choisi la mauvaise piste. Cela me rappelle que la navigation en Afrique demande une attention de tous les instants…

Paulo Goncalves (Por/Husqvarna 450 Speedbrain n°5):

Je crois que je n’étais pas suffisamment concentré au départ. J’ai commis quelques belles erreurs de cap dans les dunes. Il faudra mettre les bouchées doubles demain pour rattraper ce retard…

Olivier Pain (Fra/Yamaha 450 n°9):

Je suis assez satisfait pour une première étape de reprise après une longue période de convalescence. Il y a néanmoins un truc qui m’énerve un peu, c’est qu’aujourd’hui, en rallye, il y a ceux qui font la navigation et puis ceux qui suivent et profitent du travail des autres. Dans le milieu, on les appelle les ‘Velcro’...